郑经上前扶孔尚达，指尖触到他掌心硬邦邦的老茧，忽然开口，语气带着刻意的重音：“孔先生可知，为何召见你？”
孔尚达愣了愣，快速揣摩朝廷来意，随即抬头，目光坦荡：“朝廷是想让天下人知道，儒学不在孔府朱门，而在天下万民心中。”
郑经扶着孔尚达的胳膊，往人群前走了两步：“孔先生说得对，但不止于此。”
“曲阜孔家传承千年，把‘圣裔’当牌坊，把学问当私产，皇上要借先生的手，拆了这牌坊，让儒学回到百姓中去。”
“郑州会是我大夏的新都，先生去那里办书院，不仅是传习儒学，更是给大夏儒学立个新样子。”
孔尚达心里一震，攥着锄头的手不自觉收紧，指节泛白——他从未想过，朝廷竟会将如此重任托付给一个耕读旁支。
几日后，孔尚达带着孔家旁支，背着经书、扛着农具，踏上前往郑州的路。
张家玉在驿馆展开一张“册封衍圣公”的草稿，纸页上“仰惟圣裔，恪守儒风”八个字，此刻看在眼里只觉刺眼。
郑经坐在对面，端着茶碗吹了吹浮沫，余光瞥见他的手抖，把茶碗往他面前推了推：“张师，先喝口茶稳一稳。”
张家玉猛地把草稿往桌上一摔，纸角扫过茶碗，溅出几滴茶水在纸页上，晕开墨迹：“大皇子，你可知朝中儒臣，为何偏要护着孔家？”
他声音沙哑，带着从未有过的清醒，伸手按在纸页上，像是要把那八个字碾碎：“我朝虽承前明养士之制，却也沿袭了士绅不纳粮的旧弊。”
“即便推行摊丁入亩，那些有功名的士绅依旧能巧立名目规避赋税。”
“朝臣们执意维护孔家‘圣裔’的名头，不过是想借孔家这块招牌，与陛下分庭抗礼，保住士绅阶层的既得利益。”
郑经端着茶杯递过去：“张师，父皇让您来曲阜，正是要您看清这层利益捆绑的深意。”
张家玉接过茶杯，指尖微颤，忽然懂了陛下为何派老臣来山东，又为何执意将李寄、陈鼎等旧臣派往地方掌专项事务：“臣懂了。臣回朝后，便辞了次辅，去河南负责治理黄河。”
他与郑经对视一眼，彼此都懂——陛下以打压孔家为突破口，实则是要对天下文官体系、士绅特权动一番彻底整饬。
河南受黄河水患多年，士绅兼并土地、勾结官吏的弊病，也比别处更甚，正是推行新政的关键之地。
这话不只是旧儒臣的泛泛悔悟，更是真真切切懂了帝王的深层布局。
郑经走到张家玉身边，望着窗外的月色：“张师是父皇尚为吴王时的旧臣，想来早已窥出朝廷下一步的动向。”
南京御书房里，郑森捏着张家玉辞去阁老的奏折，指尖在“无颜再任次辅”几个字上磨了磨，忽然笑了，把奏折往冯厚敦面前一递：“你瞧瞧这张阁老，倒跟自己较上劲了。”
冯厚敦躬身接过，快速扫了一遍，又双手奉还：“陛下，张阁老虽有过，却是难得的忠臣，在儒臣中颇有威望，派去河南，正好借他的威望安抚中原士绅。”
“前几日河南总督还递了帖子，说想请陛下恩准‘永佃’之制，实则是想把朝廷疏浚黄河后析出的新田，都圈占了去。”
“你只说对了一半。”郑森抬眼，把奏折往案上一放，手指点着案上的河南舆图：“朕派他去河南，一是让他整顿田制——黄河改道后，新田要按丁均派，他是儒臣，做这事既能服众，也能让他彻底脱了旧儒臣的窠臼。”
“二是让他盯着郑州的建设，中原士绅的态度太重要，他去了，便是朕安在中原的一颗棋，制衡各方势力。”
“冯阁老，可知郑州漕运码头刚建，江南士绅就派了人去，想包下一半的漕船，垄断南北商道？”
话音刚落，内侍传张家玉进殿。
张家玉跪在地上，头埋得低低的：“臣请辞次辅，愿往河南效力，戴罪立功。”
郑森站起身，走到他面前，却没扶他，只把奏折扔在他脚边：“你要辞，朕不准。朕要你以‘阁老’衔去当河南巡抚，总领中原新政。”
张家玉浑身一震，抬头时眼里满是感激与决绝：“臣谢陛下信任！”
郑森这才扶他起来，手指按在他肩上，力道不轻不重：“你在曲阜看清了孔家，到了河南，得看清士绅。朕给你尚方宝剑，凡兼并田产、勾结豪强、阻挠新政者，先斩后奏。”
“但记住，朕斩的是‘恶士绅’，不是所有士绅——朕要的是他们归心效力，不是逼他们狗急跳墙。”
张家玉躬身叩首：“臣谨记陛下教诲，绝不负所托。”
冯厚敦捧着郑州城防图铺在案上，手指点着图上的北门：“陛下，郑州内城已完工，官署按‘左文右武’布局，兵部靠北门方便调兵，去年从河套撤回来的那批边军，就安置在北门外接官亭附近。”
“户部挨漕运码头好转运粮草，只是漕船还缺些，南京船厂回禀说需等开春，因上好木料大半被晋商预定了去，不肯轻易出让。”
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