南京城内，郑明刚回府，便急召心腹幕僚。
“傅山已南下核查，吴乡绅必遭清算。”他语气急促，“我们必须尽快撇清关系，绝不能被他牵连！”
五军都督府中，大皇子郑经对着邢台案的卷宗，神色仍显犹豫。
侍卫低声请示：“皇子，二皇子因邢台之事深得陛下赏识，三皇子已然受挫，咱们是否该趁机表态站队？”
郑经摇头：“不必，父皇心思难测，静观其变才是上策。”
江南境内，傅山带着禁军日夜兼程。
队伍刚到苏州城外，探马便飞速回报：“傅大人，吴乡绅已串联十余家士族，联名上书已送抵南京，江南学子也开始聚街头，喊着朝廷打压士人的口号！”
傅山眼神一沉，厉声下令：“加速前进，直扑吴乡绅府邸！务必在他销毁证据前将人拿下！”
邢台案后第三日，郑森先召三皇子郑明入御书房。
御书房内，案上摆着一叠诉状，全是邢台失地村民的呈词。
郑森端坐案后，目光沉静：“这些诉状，你仔细看看。”
郑明上前拿起，逐页翻阅。
诉状上密密麻麻记着被赵德发强占田产的经过，字里行间满是村民对朝廷严惩士绅的感激。
他越看脸色越沉，指尖微微发颤。
“父皇，赵德发罪大恶极，严惩实属应当。”郑明低声道。
“应当？”郑森抬眼，语气带着质问，“可你此前还为江南士族求情，说要安抚人心。”
“你口中的人心，是士绅的私心，还是百姓的民心？”
郑明躬身：“儿臣以为，江南士族势力庞大，安抚他们方能稳固南方局面，并非刻意偏袒。”
“稳固局面，就要牺牲百姓利益？”郑森拿起一份诉状，“这位李老汉，两代人耕种的三亩良田被赵德发强占，老伴气病在床，他求告无门，这就是你要安抚的‘局面’？”
“士绅借民心之名，行私利之实，隐匿田产、偷税漏税、欺压百姓，你却想着拉拢他们，换所谓的‘支持’。”
郑森语气加重：“你忘了，朝廷的根基是百姓，不是少数士绅！仁政从不是纵容少数人的贪婪，而是让多数百姓能安居乐业！”
郑明脸色煞白，额头冒冷汗：“儿臣……儿臣知错了。”
“你错的不止是偏袒。”郑森摇头，“赵德发府中密函写着‘三皇子那边已打点妥当’，你虽未必直接参与，但你拉拢江南士族的心思，早已被他们利用。”
“储位之争，从不是拉帮结派、勾结势力，而是看谁能为天下百姓做事，谁能守住朝廷国策。”
郑明双膝跪地：“父皇训诫，儿臣铭记于心。日后定以百姓为重，不再计较私怨与势力，专心辅佐父皇推行国策。”
郑森点头：“起来吧，知错能改，尚不算晚。”
“你回礼部，处理江南学子闹事的后续。”
“向他们说清士绅的恶行，告诉他们，朝廷严惩奸佞，是护佑百姓，绝非打压士人。”
郑明躬身：“儿臣遵旨！”
退出御书房时，他脚步沉重，心中百感交集。
直到此刻，他才明白，自己此前一心拉拢势力，早已迷失了方向。
郑明离开后，郑森又召大皇子郑经入内。
郑经走进御书房，见案上换了一叠厚厚的卷宗，封面写着“北方军需运输旧档”。
“父皇，您召儿臣前来，有何吩咐？”
“这些旧档，你拿去看看。”郑森道，“这是三年前北伐时的军需运输记录，看看路上要耗多少时间，损多少粮草。”
郑经拿起卷宗，仔细翻阅。
卷宗里写得明明白白：粮草从南京运到山海关，得走水路转陆路，要四十多日，途中遇道路泥泞、盗匪劫掠，损耗近三成；到了寒冬，河道结冰，只能靠车马运送，损耗直接飙到五成，不少士兵活活冻饿而死。
郑经越看心越沉，手不自觉地握紧。
“父皇，这些损耗……实在太过惊人。”
“惊人？”郑森冷笑，“这就是没有铁路的后果。你在都督府历练，天天听人说军需重要，可在邢台铁路之事上，却想着协商妥协。”
“你可知，铁路早一日贯通，前线将士就能少受一日冻饿，北伐也能多一分胜算？”
郑经躬身：“儿臣知错。此前只想着兼顾各方，却忘了国策的根本，是为了国事，为了百姓与将士。”
“你不是知错，是缺乏决断。”郑森点明，“遇事总想着两全，怕得罪士族，怕引发动荡，却忘了真正的稳定，是靠解决问题，不是逃避问题。”
“傅山核查邢台田产，抄没的隐匿田产分给百姓，百姓拍手称快，这才是稳定；铁路按计划施工，北伐粮草有了保障，这才是稳定。”
郑经低头：“儿臣明白。日后遇事，定当以国策为重，果断处置，不再犹豫不决。”
“明白不够，要做到。”郑森道，“你回五军都督府，调取近半年的北伐军需奏报，结合铁路施工进度，拟一份粮草运输优化方案。”
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