轧钢厂的刀具难题解决后，林建军在车间的地位悄然发生了变化。工人们不再把他当普通学徒看待，遇到技术问题总爱找他商量；赵主任更是把他当成重点培养对象，时不时让他跟着参与一些技术革新的小项目；连一向严厉的王师傅，看他的眼神也多了几分赞许，开始教他更复杂的钳工技巧。
这种变化，自然也传到了四合院。
院里的人看林建军的眼神，多了几分敬畏和好奇。阎埠贵不再总想着从他这里换粮票，偶尔还会主动跟他讨论几句“代数题”；傻柱虽然还是对他有点别扭，但至少没再找他麻烦；就连贾张氏，也收敛了不少，见了他虽然还是没好脸色，但总算不敢再故意找茬了。
只有易中海，似乎对他更加“关注”了。
这天傍晚，林建军刚从厂里回来，正准备用自己的新灶台做晚饭，就看到易中海陪着一个老太太朝他这边走来。
那老太太年纪很大了，头发全白了，梳成一个小小的发髻，脸上布满了皱纹，眼睛却很有神，闪烁着精明的光。她穿着一件半旧的深色棉袄，拄着一根磨得发亮的拐杖，走路慢悠悠的，正是院里辈分最高的聋老太太。
林建军心里咯噔一下。
他在原主的记忆里见过这位聋老太太。据说她无儿无女，年轻时守过寡，后来被厂里安排住进四合院，靠着轧钢厂的抚恤金生活，院里的大爷们都对她十分尊敬，尤其是易中海，几乎把她当成亲妈伺候。
但林建军知道，这位老太太可不像表面看起来那么简单。她耳朵虽然有点聋，但心里跟明镜似的，谁好谁坏，谁能利用，谁不能得罪，门儿清。易中海之所以对她这么好，很大程度上是想让她在自己老了之后，帮着“道德绑架”傻柱给自己养老。
现在，易中海带着她来找自己，肯定没好事。
“建军，忙着呢？”易中海脸上带着温和的笑容，指着身边的聋老太太，“这是院里的聋老太太，你刚来，可能还没见过。老太太听说你在厂里表现不错，想过来看看你。”
聋老太太“啊啊”地应着，眼睛却在林建军的新灶台上打转，又瞟了瞟墙角的粮缸，嘴角微微动了动，像是在盘算着什么。
“老太太好。”林建军连忙放下手里的玉米面，礼貌地打招呼。他知道老太太耳朵不好，特意提高了音量。
“哎，好孩子，好孩子。”聋老太太笑眯眯地说，声音有点沙哑，“我听一大爷说，你是个好小伙子，能干，还懂事。不像院里那些不争气的，就知道窝里斗。”
她说着，用拐杖轻轻敲了敲地面，眼睛却一直往林建军的灶台瞟，像是对那口新锅很感兴趣。
易中海在一旁帮腔：“是啊，建军这孩子确实不错，刚来时还瘦瘦小小的，现在看着结实多了。厂里发的奖励，也没乱花，都攒着，是个会过日子的。”
他的话看似在夸林建军，实则在给聋老太太递话——这小子手里有粮有钱。
林建军心里冷笑，这俩人一唱一和，演得还真像那么回事。他不动声色地往灶台前站了站，挡住了聋老太太看向粮缸的视线，笑着说：“都是师傅们教得好，厂里照顾得好。我一个年轻人，少吃点苦不算什么。”
“哎，话不能这么说。”聋老太太突然提高了音量，像是没听清林建军的话，又像是故意说给易中海听，“年轻人是得吃苦，但也得有口热乎饭吃啊。你看我这老婆子，年纪大了，牙口不好，想吃点软和的都难。院里的人是不少，可谁真把我当回事啊？也就一大爷，还能时不时给我送点窝窝……”
她的话里充满了抱怨和暗示，眼睛却直勾勾地盯着林建军手里的玉米面袋子。
林建军算是听明白了。这老太太是来“讨饭”的，或者说，是来试探他的底线，看他愿不愿意像易中海那样“孝敬”她。
他心里有点不舒服。敬老爱幼是美德，但这种带着算计的“乞讨”，他不接受。尤其是想到易中海把老太太当成“养老工具”，利用她的身份来道德绑架别人，就更觉得反感。
“老太太您说笑了，”林建军脸上露出恰到好处的“憨厚”笑容，“一大爷那么孝顺，您肯定饿不着。再说，街道办和厂里也经常给您送东西，您的日子比我们好多了。”
他一边说，一边拿起玉米面，往锅里倒了一些，又添了水，开始生火做饭。动作自然，像是没听懂聋老太太的暗示。
“唉，好什么好啊……”聋老太太叹了口气，拄着拐杖往前走了两步，几乎要贴到灶台边，“你看这天气，一天比一天冷，我那屋子四处漏风，连点像样的煤都没有，晚上冻得睡不着觉……”
她的声音越来越大，带着点委屈，引得前院和中院的几个邻居都探出头来看热闹。
易中海适时地叹了口气，对林建军说：“建军啊，老太太年纪大了，确实不容易。你看……你刚得了奖励，手里应该宽裕点，能不能……”
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