时宜正在院中晾晒新采的草药，这是她近日跟着军医学来的习惯。阳光洒在那些晒蔫的植株上，空气中弥漫着淡淡的苦香。她喜欢这种味道，比中州贵女们用的熏香更让人安心。
忽然，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。
王爷！王爷在哪？
时宜抬头，看见一个满身尘土的士兵踉跄着冲进院子，脸色潮红，呼吸急促。成喜连忙上前扶住他，那士兵却猛地咳嗽起来，身子抖得如同秋风中的落叶。
出什么事了？时宜放下手中的草药，快步上前。
那士兵抬头，露出一双布满血丝的眼睛：十一姑娘...军营，军营里...
他的话还没说完，整个人就软软地倒了下去。时宜伸手探向他的额头，触手滚烫。她心下一沉，这种症状...
是时疫。周生辰低沉的声音从身后传来。不知何时，他已经站在院门口，面色凝重。
几个侍卫连忙将生病的士兵抬走。周生辰的目光落在时宜刚才触碰过士兵的手上，眉头微蹙。
你去洗手。他的语气带着不容置疑的命令，用酒擦一遍。
时宜这才意识到他在担心什么，心头微微一暖：兄长，我没事。当务之急是军营里的情况...
话音未落，宏晓誉和凤俏也急匆匆地赶来，两人脸上都带着罕见的焦虑。
王爷，情况不妙。宏晓誉的声音干涩，已经有上百人病倒，军医说若是控制不住，恐怕...
后面的话她没有说，但在场的人都明白后果。一旦时疫在军中扩散，莫说抵御外敌，整个南辰王府都可能面临灭顶之灾。
周生辰的拳头不自觉地握紧：需要什么药材？
麻黄、桂枝、甘草...凤俏报出一连串药名，但是军中药材库存不足，我们已经派人去城中采购，可是...
可是什么？时宜忍不住问道。
宏晓誉叹了口气：城中的药商像是约好了一般，不仅坐地起价，还声称存货不足。
周生辰的眼神骤然变冷：他们可知这是军需？
知道。凤俏咬牙切齿，可那些奸商说，军中拖欠药款已久，这次必须现银结算。而且...他们要的价格，是平日的十倍。
十倍？时宜倒吸一口凉气。这分明是趁火打劫。
周生辰沉默片刻，声音低沉：府中还有多少银两？
不够。宏晓誉摇头，就算把我们所有人的俸禄都凑上，也远远不够。
时宜看着周生辰紧绷的侧脸，心中一阵刺痛。他是一军统帅，是百姓心中的守护神，此刻却要被几个药商为难。她想起前世，这场时疫虽然没有造成太大损失，但也让周生辰不得不向朝廷低头，接受了他最不愿接受的。
这一次，她绝不会让历史重演。
兄长，让我试试。她突然开口。
所有人的目光都集中在她身上。
十一，这不是儿戏。周生辰的语气带着警告。
我知道。时宜迎上他的目光，但我或许有办法，既不用花那么多银子，又能拿到药材。
凤俏忍不住道：十一姑娘，那些药商狡猾得很，连王爷的面子都不给，你一个姑娘家...
正因为我是姑娘家。时宜微微一笑，他们才不会防备。
周生辰深深地望着她，仿佛要看进她的心里去。时宜毫不退缩地与他对视，眼神坚定。
你需要什么？他终于问道。
一份王府的采购手令，还有...时宜顿了顿，几个身手好的侍卫，以防万一。
周生辰沉默良久，久到时宜以为他要拒绝。终于，他点了点头：晓誉，你带一队人跟着十一。一切听她吩咐。
王爷！凤俏还想反对，被周生辰一个眼神制止。
小心。他看着时宜，只说了两个字，却重若千钧。
时宜郑重点头，转身就要离开。
等等。周生辰忽然叫住她，解下腰间的玉佩递过来，拿着这个。
那玉佩通体莹白，雕着精致的蟠龙纹样，是皇帝亲赐的信物。时宜怔住了：兄长，这太贵重了...
若是遇到麻烦，出示这个。周生辰将玉佩放入她手中，指尖不经意擦过她的掌心，带来一阵灼热的触感，平安回来。
时宜握紧手中尚带着他体温的玉佩，心头涌上一股热流。她知道，这不仅仅是一块玉佩，更是他对她毫无保留的信任。
我一定不负所托。
时宜回到自己的院落，心却比来时更加沉重。她懂他的顾虑，为将者，爱兵如子，更不愿因己之故，累及百姓。可正是这份仁厚，反而让那些奸商有了可乘之机。他们赌的就是周生辰的底线，赌他宁可自己扛下所有，也绝不会以势压人，强征豪夺。
“可是，我并非王军将领，无需固守于此。”时宜坐在窗边，指尖无意识地划过微凉的瓷杯。漼氏贵女的身份，在此刻不再是束缚，反而成了一种武器。漼氏累世清名，门生故旧遍布朝野与商界，其影响力，远非寻常商贾可以撼动。她若要动，便不能小打小闹，需得以雷霆之势，一举击溃对方的联盟，且要让他们哑巴吃黄连，有苦说不出。
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