他的声音带着嘶哑,“我上任之初,曾立志要让他们活得有些人样。可如今……唉。”
宗义和王师爷都屏息静听。
“今日州府又来公文,催缴‘新政捐’。陕甘总督衙门要编练新军,这钱一层层摊派下来,最终还是要落到他们身上。
听说陕西巡抚准备修西安到潼关的铁路,肯定又是‘路捐’。”
他猛地喝了一口酒,脸上泛起苦涩的红晕,
“这捐那捐,百姓早已不堪重负。铁路修通是好事,可这钱若全压在穷人肩上,好事也成了坏事。”
“我这里小心翼翼维持,可那些吸血的人,反倒嫌你多事。”
他顿了顿,又压低声音:“唉,我只能尽我的本分,能护住这一方百姓一时,便是一时吧。”
“这一艘千疮百孔的破船,四处漏水,再不补,眼看就要……唉!”
王师爷在一旁给蒙知县换了一杯热茶,然后打断他继续往下说,让他喝口茶。
这番话如同惊雷,在宗义的心里炸开,他第一次清晰地听到,来自这个体制内部,最沉痛的自白。
这清政府的官员,也不都是万恶不赦的坏种,很多汉人官员也想挣扎着改变这个世界,像“变法派”“实业救国派”“教育兴国派”等。
蒙知县是个寻找变化的改革派。
他看见蒙知县眼底深处那抹无法掩饰的疲惫与不甘,仿佛一只困在牢笼中的猛兽,明知危局将倾,却仍想守住最后的底线。
他急忙端起一杯酒:“敬大人一杯,能守一方土,已是百姓之福。”
蒙知县摆摆手,自嘲道:“喝多了,喝多了,有些失态。酒话,莫要放在心上。”
他喝完杯中的酒,郑重地看着宗义道:
“巡抚衙门前几日来了一份公文,又在督办民团事务,督促各地清查户口,编练乡勇。
县里也要成立民团总局,这次回来,不出意外的话,你那个乡兵所也可以升升级。”
章宗义一听,这是给自己的许诺了:“请大人放心,一定不出意外。”
蒙知县点点头,眼神有点发困,慢悠悠站起来说:
“今儿个就到这儿吧。最近累得够呛,觉都没睡好,实在撑不住了。”
章宗义赶紧起身告辞,王师爷也跟着站起来。
两人看着蒙知县一步步往内堂走,烛光把他佝偻的背影拉得又沉又长。
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