除夕的晌午，县城里劳军的队伍敲锣打鼓地来到了巡防队的营地。
知县蒙启贤亲自带领县城里的商人和士绅，抬着猪羊、酒坛、白面馒头和一盘子银元，浩浩荡荡地进了营门。
猪羊都是杀好的现成肉，羊角上系着红绸子；酒坛子码在板车上；馒头用筐装着，已经冻结实了，摞得像座小山。
几个壮汉把锣鼓敲得震天响，震得营房顶上的雪簌簌地往下落。
章宗义率领二虎等在营的全体团丁列队迎候，五六十号人站成两排，枪在肩，刀在腰，目不斜视。
章宗义大步上前，抱拳行礼，腰弯得深：“蒙大人亲临劳军，团练上下倍感荣幸！”
蒙知县笑意盈盈，亲手将放着银元的盘子递到章宗义手中，银元在盘子里摞得整整齐齐，白花花的，压手得很：
“县里商户和乡亲们的一点心意——团练弟兄们辛苦，过年了，添些酒菜。”
商会会长紧随其后，双手呈上绣着“守土安民”四字的锦旗。
大红绒面上的金字，在冬阳下闪闪发光，透着郑重和托付。
会长拱手道：“章团总，县城百姓能有今日安宁，全赖团练弟兄们日夜守护。这点心意，不成敬意，还望笑纳。”
士绅们纷纷上前寒暄，这个说“章团总年轻有为”，那个说“澂城有团练，是我们百姓的福气”。
话语恳切，眼神里再无往日收保安费的疏离，而是透着由衷的敬重与信任——那是一种把身家性命交到你手里的信任。
章宗义心里清楚：巡防队的兵乱着实给县衙、商会和士绅们敲响了警钟——原来安稳并非天成，关键时刻还得有所依靠。
而且在平乱的过程中，团练的果敢、快速、战斗力与纪律严明，早已悄然重塑了各方对章宗义及其麾下这支新生力量的认知。
从前的保安费是买平安，如今的心意是依靠、是真服气。
众人饶有兴趣地观看了团丁们的操演。
拳声如雷、刀光似雪、枪声如裂帛，整齐划一的号令声震到了人心里。
蒙启贤抚须颔首，对身旁商会会长低语，声音压得很低，但语气里满是赞许：“此非乌合，实为精干。”
会长连连点头，他眼睛都看直了，团练一直很少在县城里活动，他们了解的少。
操演毕，章宗义命团丁分列两行，枪托拄地，肃立如松。
蒙启贤一行从队列中间走过，两边是铁打的汉子，中间是一条扫得干干净净的路。
雪光映照下，团丁们的脸冻得发红，但胸膛挺得高高的，目送车马远去，目光里有一种说不出的庄重。
章宗义伫立辕门，望着飘落的细雪与渐行渐远的旌旗，心中澄明：这方寸之地的安宁，终由血汗一寸寸筑就；自己和团练的声望已非昔日可比，而是扎根于民心、淬炼于实绩的坚实柱石。
雪落无声，却将营门新匾额上的“团练义勇”四字映得愈发清晰。
那四个字是蒙知县亲笔所题，漆色还新，在雪光下黑得发亮，红得扎眼。
大年初一上午，章宗义带着刘小丫来到营地，亲自给值守的每位团丁盛上一碗羊肉水饺。
灶房的大锅烧得滚开，白雾腾起如云，热气裹着浓郁的羊肉味扑面而来。
刘小丫挎着竹篮，将一叠黑瓷碗稳稳排开，章宗义眯着眼，用大笊篱捞起水饺，一笊篱下去，白胖胖的饺子在沸水里翻滚，像一群挤在一起的银元宝。
他亲手盛满第一碗，双手递到章新柱手中——这是孤儿院里第一批加入到团练的孩子，来的时候还瘦得像根柴火棍，如今已能持枪站岗、冲锋陷阵，肩膀宽了，胳膊粗了，脸上有了肉，眼神也亮了。
章新柱双手捧碗，热气氤氲中眼眶微红，鼻子抽了抽，不好意思地低下头，声音小得像蚊子哼哼：“谢……谢谢义哥！谢谢嫂子！”
刘小丫笑着给他浇了一勺子辣椒蒜水，红油在饺子上滑开，香味更浓了：“快去吃，吃完了再盛——今天新年，饺子管够。”
章宗义微笑着，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞。
大家都端起了碗，他也端起一碗，刘小丫也端起一碗，陪着大家一起吃。
热气模糊了彼此的眉眼，但每个人都能感觉到——这碗里盛的，不只是饺子，是团圆，是团练大家庭的氛围，是一年到头最踏实的一顿饭。
贺金升巡了一圈回来，还没进灶房的门，大嗓门先到了：“香得很！羊肉的！额这鼻子比狗还灵！”
他一头撞进来，头巾上还挂着霜，进门就嚷：“义哥，嫂子，给额剩了没？”
“包饺子还剩了一堆骨头，给你留的。”章宗义笑着指了指灶台底下的垃圾筐，眼神里全是坏笑。
贺金升佯作失望地一拍大腿，那巴掌拍得“啪”一声响：“嫂子，晚上拾掇拾掇这黑娃——一天就知道欺负额。”
刘小丫笑着拿起碗，掀开锅盖，白雾又涌上来。
贺金升瞅着锅里翻滚的白胖饺子，笑得见牙不见眼，那张脸都快挤成一朵花了：“还是嫂子好——关照额。”
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