章宗义赶紧翻身下马，牵着马走过去。刚子满脸笑意，小跑着迎上来，接过了他的马缰绳。
章茂才的目光先看马，又看他的全身，然后定在他脸上，像是想发现点什么。
他没有急切，眼神里还带着点小激动，那“审视”、那目光更像大营里上司看下拨的兵，不动声色，却在几息之间把人从头到脚掂量了一遍。
“赏了官职？”章茂才的声音很平，但能听出压抑住的那股不平静。
“赏了游击衔，从三品。”
章茂才“嗯”了一声，转身往回走。步子不快不慢，章宗义跟在后面，差半步，不远不近。
两人进了基地的堂屋。
“文书。”章宗义从怀中取出红木匣子，打开，放在桌子上。
章茂才没有急着看。
他先净了手，然后在衣襟上擦干，擦得很仔细，正面、背面翻来覆去地擦了好几遍。
这才伸出双手拿起那道兵部的任命文件。
不是像村塾先生那样逐字看，而是眯着眼，飞快地扫过格式、用印、行文。
他的眼睛像一把筛子，把有用的留下，没用的漏掉。
“是兵部的咨文。”章茂才说，声音里有一种说不清的东西，像是确认，又像是感慨。
师父又拿起那枝蓝翎，捏在指间，对着晨光转了一下。
他看翎羽的色泽、翎托的铜质，看得仔细，像在看一件稀世珍宝。
“鹖羽，染的。不是孔雀翎。”
章茂才把蓝翎放回匣子，脸上有了点笑意，声音淡淡的，“花翎得实缺五品以上才有资格请。你这个功劳，蓝翎是正配。要是给你花翎，要么是上头糊涂，要么是你命里带煞。”
章宗义哪懂这个，他没接话，只是听着。
章茂才在陕甘大营待过。
他见过的翎子，没有一百，也有八十根——红的、蓝的、花的，戴在什么样的人头上都有。
“正九品。”章茂才忽然说。
章宗义一愣，眼皮跳了一下。
“我在大营的时候，是提督大人帐下的亲兵小头目。上头给过一个正九品的虚衔——正九品。”
师父看着章宗义，目光平静得像在说别人的事，声音没有起伏，“当了六七年兵，打了两仗，身上挨过两刀一箭。后来不打仗了，再也没升上去。”
他顿了顿，窗外的阳光照在他脸上。
“你现在是从三品了。虚的。”章茂才的语气没有起伏，像在念一份陈年的账册，“但我告诉你——这个虚的，比很多实的三品都值钱。因为它不是捐来的，不是跑关系来的，是兵部按则例核下来的。你那个‘协防得力’，是朝廷的认可。”
他指了指章宗义，手指头点了一下，不重，但像在点穴。
“往后你带队伍，记住一句话——弟兄们是你带的，命是他们自己的。把手下人要当回事。我在大营见过太多不顾手下人命的官，最后都没好下场。”
“是。”章宗义站起来，退后一步，很认真地给师父作了一个揖。
章茂才受了。他的目光在章宗义的后脑勺上停了一下，然后收回来。
然后从怀里取出一个小布包，放在桌子上，解开。
是一枚翎管。玉的，成色不算上等，但温润通透，一看就是放了很久的。
“我在大营的时候，攒的。”
章茂才说，声音平淡得像在说一件再寻常不过的事，“想着哪天自己能用上。后来解甲归田——没用上。”
他把那枝蓝翎拿起来，插进翎管里，端详了一下，放在桌上。
“昨天听他们回来报信，我就找出来了。现在给你。”
章宗义双手接过。翎管微凉，玉质沁着几十年的体温与汗气——那不是凉的，是温的，像还带着师父的体温。
沉默。
阳光从窗户照进来，照在两个人中间的地上，亮晃晃的，像一条河。
“衣服呢？”师父忽然问，声音打破了沉默。
“还没做。”
“去了同州府，找府城的裁缝做一身。别在县城做，县城的裁缝手艺不行，做出来的官袍不像样子。”
“师父，不用吧——”
“用。”章茂才打断他，语气有点急，像水开了锅，“你从三品了。以后拜见上官、参加官府的活动、在衙门以会办身份办理公事时——都要用。”
他一口气说完，像怕章宗义不听。
“行了。”章茂才把石桌上的红木匣子合上，“咔嗒”一声，锁扣扣上了。推给章宗义，“收好。吃饭。”
两人来到餐厅。
两碗小米粥，黄澄澄的，冒着热气。馒头，白生生的，一碟子凉拌红白萝卜丝，红白相间，浇了辣椒油，香喷喷的。
“对了，”章茂才喝了一口粥，粥很烫，他吹了吹，忽然说，“明天去东沟。给你爹妈、你爷奶，都磕个头说一声。”
“知道。”章宗义端起粥碗，喝了一口，烫，但他没吹。
章茂才没再说话。低头喝粥，一口一口的，很慢。
窗外的太阳，照在桌子上的那只红木匣子上。
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