晌午的时候，一行人就抵达了乾州的陕甘提督行辕。
章行志的提督行辕设在乾州城西，原是前明秦王府的一处别苑。
高墙深院，青砖灰瓦，辕门前两尊石狮威严肃穆，张着嘴，像要吞人。旗杆上挂着帅旗，在风里猎猎作响。
因是私访，他们未走正门，而是绕到行辕的东侧门——这是私下拜会的通道。
门不大，但也是防守严密，里外都有卫兵。
守门的戈什哈竟然还认得章茂才——当年章茂才在章行志亲兵营时，这戈什哈还是个新兵蛋子，瘦得像根竹竿，如今也发福了，腮帮子鼓鼓的。
“茂才哥！”那戈什哈惊喜道，眼睛一亮，像见了亲哥哥，“什么风把您给吹来了？”
“来给大人请安。”章茂才亲热的一把拍到他的肩上，笑着递上名帖，“给大人通报一声，就说澂城章氏后辈章茂才、章宗义，来给三太爷请春安。”
名帖递进去不到一刻钟，里面传来话：“大人正在客堂议事，请几位在花厅稍候，大人安排完便来。”
花厅里，卫兵上了茶。
章宗义和章茂才却无人敢坐，垂手站着等待。章宗义看着各处站着笔直的卫兵，也不由得手指贴着裤缝，像一根钉在地上的木桩。
约莫半炷香后，一阵脚步声从廊下传来。
不急不慢，一步是一步，靴子踩在青砖上，“嗒、嗒、嗒”，很有力。
章行志今天未穿官服，一身藏青缎面长袍，外罩玄色马褂。
身板笔直，目光如电，扫过来的时候，像两把刀。
他先看到了章茂才，眼中闪过微笑：“茂才？你这狗才，几年了也不来见我。”
章茂才“扑通”跪地，膝盖磕在青砖上，发出一声闷响：“标下章茂才，叩见提督大人！多年未见，大人风采更胜往昔！”
章行志上前一步，伸手虚扶了一下：“在那场惨烈的金积堡战役中，你替我挡下了致命的一刀——至今回忆起来，仍让我心有余悸。快起来。”
“能为大人挡刀，是标下的福分。”章茂才站起来，眼眶微红。
章行志这才打量后面跪着的章宗义。
章茂才刚才行完了下属的礼，这会儿就是家族的称呼。
他赶快介绍：“三爷，这是进有的孙子，茂生的小子。现在是我的徒弟。”
章宗义额头触地，青砖冰凉，磕上去“咚”的一声：“孙儿章宗义，叩见三太爷！”
章行志凝视片刻，目光从章宗义的头顶滑到脚底，又从脚底滑回头顶，像一把尺子在量。
半晌，他开口：“一副好体格。是行伍的料。起来吧。”
两人坐下。
章行志和章茂才聊着一些军中旧事，又问了一些村里族中几位老人的近况，章茂才都详细地做了回答。
看见章茂才得腿不利索，又关心地问怎么回事。
章茂才详细地说了镖队生意、药行生意以及章宗义办团练、直至被赏从三品游击将军的殊荣。
章行志闻言微怔，目光扫过章宗义健壮的身体，又落回那双沉静如古井的眼睛里。
他停了一下，声音放低了，作为一个长辈意味深长地说：“进有和茂生若还在，该为你骄傲。”
族中的事情他多少听说了一点——知道这小子猎豹保村，带着村里的族人搞中药材，担任澂城团练的团总，没想到最后还能有了官职。
他也在同州府剿匪呈文或团府相关呈文上看到过章宗义的名字。
年前同州府知府李翰墨的私信中也提起这小子——团练管理得法、处事果决、协防得力。
前两天，他还在三个衙门的会文中，亲自批准了澂城团练暂代巡防队的呈文。
“这两年的团练办得不错。”他说，语气平淡，但分量不轻。
章宗义坐了半个屁股，腰挺得笔直，恭敬地答道：“都是以三太爷为楷模。大营来的那几个教习，也是按照三太爷治军之法训练团练的。”
章行志听完，下巴微微抬了一下，嘴角往上翘了翘，非常自豪和高兴。
他点着头道：“好！看来治军之道，也有了传承。”
问答完毕。章宗义站起来，走到箱子前，一口一口地打开。
“三太爷，这是孙儿和茂才叔的一点心意。布鞋是师娘亲手纳的，说提督大人军务繁忙，脚底要舒服。馄饨馍和坨坨馍都是村里的手艺，您夜间处理公文时，可让厨房热了作夜宵。”
章行志掀开箱盖，拿起一双布鞋。底子厚实，针脚细密，确是精心缝制。他把鞋翻过来，看了看鞋底，又摸了摸鞋面，点了点头。
“难得你们惦记我这老头子。”他点点头，笑着说，“茂才媳妇的手艺，我是知道的。当年在营里，就穿过她做的几双鞋——穿着极为舒适。”
章宗义又从箱子里拿出虎皮，展开，铺在地上。
虎皮一展开，整个花厅的空气都变了——那斑斓的纹路在灯光下像流动的铜水，爪尖微蜷，仿佛随时会跳起来。
章行志站起来，走到跟前，低头看着那张皮子，伸手摸了摸。他的手指粗糙，骨节粗大，是几十年握刀握枪磨出来的。
指腹在皮毛上滑过，虎毛被犁出了一条沟，分开，又合上。
“新皮子？”
章茂才在旁边道：“十来天前，宗义在黄龙山打的。”
章行志诧异地“嗯”了一声，“黄龙山？那地方老虎不多见。”
他目光陡然锐利，像两把刀突然出鞘，“你独自去的？”
“是，一个人在树上埋伏了半天。”
“用的什么枪？”
“毛瑟步枪。”
章行志点了点头，站起来，坐回椅子上。
他端起茶盏，抿了一口，放下。他还是被章家这个后辈小子震惊到了。
“好、好。”不知道说的是皮子还是章宗义打虎。
虽然语气很平淡，但他的眼睛是亮的——那亮光不是灯映的，是从里面透出来的。
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