不是照片，是一幅认认真真的彩铅手绘。
圆滚滚的仓鼠身子，茫然无辜的豆豆眼，小爪子里还捧着一颗被啃得歪歪扭扭的瓜子，憨态可掬。画像右下角，秀气的字迹标着日期——正是麻薯失踪后的第三天。
画像旁边，还有一行新写的小字，墨迹微微晕染，显然是刚写不久：
“今天又梦到你了。梦里你蹲在我手心，还是那么轻。醒来发现是梦，哭了好久。但我想通了——既然梦里能见到你，就说明你还在某个地方活着。你会回来的，对吧？我会一直等。”
麻薯的眼泪瞬间夺眶而出，小脸上糊满泪珠，像只刚哭过的小泪鼠。
它张开嘴，拼了命想喊小美的名字，却发现自己的意念偏偏穿不过最后一层薄薄的阻隔——那是位面屏障的自我保护机制，是对“非注册入侵意识”的最后一道防线。
它能清清楚楚看见小美，能真真切切感知到她的思念与委屈，却偏偏没法让她听到自己的声音，没法碰一碰她泛红的眼角。
小美依旧低着头，指尖轻轻描摹着画中仓鼠的轮廓，温柔得像在抚摸真实的麻薯。
然后，她放下笔，把苹果枝紧紧贴在胸口，轻声细语，像在跟最亲密的朋友唠嗑：
“麻薯，今晚我又要加班了。”
“新来的主任特别严格，方案改了八遍还不满意。”
“不过没关系，我还能坚持。”
“你也要坚持啊。”
“别放弃。”
“好不好？”
麻薯疯了似的点头，小脑袋点得像捣蒜，拼了命用意念撞击那层无形的屏障，撞得意识发晕也不肯停。
可小美听不到。
她只是静静坐了一会儿，起身关了台灯，转身离开了书桌。
眼前的画面瞬间破碎。
麻薯的意识被狠狠弹回债渊，浑身冷汗涔涔，眼泪流得止都止不住，小身子抖得厉害。
“老大！老大！”多嘴扑棱着翅膀飞过来，平时话痨得能说三天三夜，此刻急得舌头都打结，围着麻薯团团转，“怎么了怎么了？小美是不是出啥事了？是不是被欺负了？还是没瓜子吃了？”
麻薯张了张嘴，却说不出完整的话，只是死死攥着思念结晶，盯着结晶里那道比之前粗壮一倍、正像心跳般急促明灭的暖金色光丝——那是小美日夜呼唤它的频率。
“她……在等我。”麻薯的声音沙哑得像磨过砂石，小爪子攥得紧紧的，“每天都在等。每天都在想我。每天晚上对着苹果枝喊我的名字。”
“她以为我只是走丢了，不知道我困在债渊，不知道我欠了祖宗几万年的债，不知道我差一点就被源初之契清算掉。”
“她什么都不知道，只是等。”
麻薯说到最后，已经语无伦次，小眼泪啪嗒啪嗒砸在地上，溅起小小的水花。
小彩瞬间从活泼的亮粉色变成了悲伤的深海蓝，蔫蔫地飘过来，轻轻靠在麻薯身上，用小身子蹭着它安慰。多嘴也难得闭了嘴，安安静静蹲在麻薯肩头，小爪子轻轻拍着它的背。
滚债依旧是冷冰冰的机械音，却默默将任务紧急倒计时投影在半空，红色的数字跳得刺眼：【68小时】。
翠玄子也从麻薯颊囊里探出笔尖，没了往日的贫嘴调侃，只是轻声道：
“房东，你那条回家的路，得加快速度了。”
麻薯深吸一口气，用小爪子狠狠擦干眼泪，豆豆眼里重新燃起光。
“我知道。”
它转向滚债，声音坚定：“任务说要安抚、引导信号源，可我连话都传不过去，怎么安抚？”
滚债沉默了一瞬，机械音带着一丝不易察觉的凝重：
【根据任务描述推断，通管委的监测系统判定，小美当前的情绪波动强度已接近位面屏障的“异常入侵者清除协议”触发阈值。】
【“清除协议”一旦触发，位面屏障将自动扫描并清除所有“非本土、非注册”的意识残留链接——包括老爹您与苹果枝锚点的羁绊通道。】
【届时，您将彻底失去与小美的一切联系。】
实验室里瞬间死一般寂静，连空气都仿佛凝固了。
麻薯握着思念结晶的爪子，指节都泛了白，小身子绷得紧紧的。
“还有多久。”
【屏障触发倒计时：67小时44分钟。】
【通道阻断倒计时：与屏障触发同步。】
六十七小时。
短短三个字，像一块巨石压在麻薯心头。
麻薯猛地站起来，小短腿踩得稳稳的，转身看向软垫上的阿肥，声音带着一丝哽咽却无比坚定：
“阿肥前辈，我需要您的帮助。”
阿肥其实早就醒了。
金瞳静静看着麻薯，没有问“什么事”，没有摆架子说“本喵困了”，甚至连平日里的傲娇嫌弃都没露。
它只是慢悠悠站起来，抖了抖身上的绒毛，纵身一跃，精准落在麻薯头顶，小爪子轻轻踩了踩麻薯的耳朵，淡淡开口：
“走吧。”
麻薯一愣，小脑袋懵懵的：“去哪？”
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