晨雾还没散尽，黑石寨的校场上已弥漫着铁器碰撞的脆响。两百五十名身着统一灰布短甲的士兵列成整齐的方阵，动作划一地挥舞着长枪，枪尖划破空气的呼啸声，在山谷间来回激荡。他们站姿挺拔如松，眼神专注如鹰，连呼吸的节奏都几乎同步 —— 这是叶青用 “积分” 换回来的系统兵，是黑石寨最坚实的根基。
校场东侧的矮墙下，却另有一番景象。十几个穿着补丁摞补丁衣裳的汉子缩着肩膀，手里的木棍东倒西歪，眼神时不时瞟向寨门的方向，与方阵里的系统兵形成鲜明对比。这些人是半个月前叶青清剿山匪时招降的，算上之前零散收编的，总共才三十多个，如今还剩二十出头，剩下的要么偷偷跑了，要么在训练中磨洋工被遣去了后勤。
叶青站在望楼的阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间长刀的鲨鱼皮刀柄，目光像鹰隼般锁定在那十几个汉子身上。他来到这个世界三个月，靠斩杀散匪和流寇攒下的 “积分”，换来了这两百五十名系统兵 —— 这些兵不用休息，不知疲倦，更不会背叛，只要他一声令下，哪怕是刀山火海也会毫不犹豫地冲上去。可那些招降的土匪，就像扎在肉里的刺，时时刻刻让他不安。
“主公，又抓着两个想跑的！”
叶一的声音从校场入口传来，带着几分急促。叶青低头看去，只见两名系统兵押着两个狼狈的汉子走了过来，那两人正是东边矮墙下的招降者，一个裤腿被荆棘划开了大口子，露出渗血的伤口；另一个鞋都跑丢了，光着的脚底板沾满了泥土和草屑，手腕被粗绳捆得通红。
“带过来。” 叶青的声音很淡，却透着不容置疑的威严。
很快，两个逃兵被押到望楼下。他们瘫在地上，浑身发抖，不敢抬头看叶青的眼睛。校场上的系统兵训练依旧，方阵纹丝不动，仿佛眼前的闹剧与他们无关；而剩下的十几个招降者则停下了动作，眼神躲闪，有人悄悄往后缩了缩，想把自己藏在人群里。
叶青走下望楼，脚步踩在石板路上，发出沉闷的声响。他蹲下身，看着地上瑟瑟发抖的两人，声音平静得像一潭深水：“我问你们，为什么要跑？”
左边那个腿上带伤的汉子咽了口唾沫，声音带着哭腔：“主…… 主公，俺不是故意的，俺就是想家了。俺娘还在山下等着俺，俺怕…… 俺怕在这儿待久了，再也见不着她了。”
“想家？” 叶青挑了挑眉，目光扫过他渗血的裤腿，“想家需要翻后山的悬崖？需要把寨里的干粮偷偷藏在怀里？”
这话让那汉子瞬间白了脸，张了张嘴，却说不出一句辩解的话。右边那个光脚的汉子突然抬起头，眼神里满是绝望：“俺们就是些土匪，您让俺们天天训练，还要去杀别的匪帮，这不是让俺们自相残杀吗？俺们不想死，俺们想活着！”
他的话像一颗石子，扔进了招降者的人群里。一个瘦高个忍不住喊道：“就是！俺们当初投降，是想混口饭吃，不是想卖命！天天跟那些不要命的（指系统兵）一起练，俺们哪扛得住啊！”
“扛不住？” 叶青站起身，目光扫过那十几个招降者，声音陡然提高，“当初你们烧杀抢掠的时候，怎么不说扛不住？你们抢老百姓粮食的时候，怎么不想想他们会不会死？现在给你们饭吃，给你们活路，让你们跟着我杀匪保境，你们倒嫌苦嫌累，想跑了？”
他指着校场中央的系统兵方阵：“你们看看他们！他们不用休息，不用睡觉，天天训练，从来没喊过一声苦！你们呢？顿顿有粥有饼，不用饿肚子，却想着跑出去继续当土匪，继续祸害老百姓？”
招降者们被说得低下头，没人敢反驳。叶青深吸一口气，压下心里的火气 —— 他不是没给过这些人机会，可一次次的逃跑，一次次的磨洋工，让他彻底失去了耐心。
“按照寨规，逃兵当斩。” 叶青的声音冷得像冰，“叶一，把这两个拖下去，斩了，首级挂在寨门口，让所有人都看看，想逃的下场！”
“是！” 叶一应了一声，朝旁边的系统兵递了个眼神。两个系统兵立刻上前，架起地上的逃兵就往寨门方向走。那两人顿时慌了，哭喊着求饶，挣扎着想要挣脱，可系统兵的手像铁钳一样，任凭他们怎么挣扎都纹丝不动。
很快，寨门口传来两声凄厉的惨叫，随后便没了声响。剩下的十几个招降者吓得脸色惨白，有人甚至腿一软，差点瘫在地上。叶青看着他们的样子，心里没有丝毫同情 —— 对这些反复无常的土匪，仁慈就是对自己的残忍，就是对那些系统兵的不负责任。
“你们也不用怕。” 叶青的声音缓和了一些，“只要你们好好训练，不偷懒，不逃跑，跟着我杀匪，我就不会亏待你们。顿顿有饭吃，等攒够了功劳，还能给你们分土地。可要是再敢想跑，或者在战场上拖后腿，这两个人就是你们的榜样！”
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