黑石寨外的东哨卡，灰甲系统兵持枪列阵，冷硬的甲胄在晨光里泛着寒光，将两辆粮车与三个身影拦在三丈外。李师爷穿着一身浆洗得发白的长衫，手里攥着袖中的银锭，额角渗着细汗 —— 这一路过来，满眼都是巡逻的灰甲兵，连风吹过都带着肃杀气，比他当年去州府述职时还要让人胆寒。
叶一迈步从哨卡里走出，腰间长刀未出鞘，却自带压迫感。他扫过粮车与李师爷身后的衙役，声音没有半分温度：“李师爷，我家主公说了，有话直说，别绕圈子。”
李师爷连忙堆起笑脸，拱手道：“这位将军客气了，在下是清平县衙的李师爷，奉周大人之命，特来犒劳黑石寨的英雄们 —— 这两车粮食、一百两银锭，是周大人的一点心意，感谢诸位为民除害，肃清黑石山匪患。”
他一边说，一边示意衙役掀开粮车帆布，露出里面饱满的粟米，又从袖中掏出银锭，递向叶一：“周大人说了，黑石寨诸位英雄本领高强，若是愿意接受招安，朝廷定有封赏，以后黑石寨的弟兄们就是‘编外捕快’，不仅能光明正大地守着黑石山，县衙还会按月拨付粮饷……”
“不必了。” 叶一抬手打断他，语气依旧冷淡，“我家主公说了，黑石寨不稀罕什么招安，也不用县衙的粮饷。至于这些粮食和银钱，你带回去 —— 我们自己的粮，够吃；我们自己的银，够花，不用旁人施舍。”
李师爷脸上的笑容僵住，手里的银锭悬在半空，尴尬得不知所措。他没想到对方会如此干脆地拒绝，连一点余地都不留，只能硬着头皮继续劝：“将军，招安是天大的好事啊！有了官府的名分，以后诸位行事名正言顺，再不用怕被人当成‘匪’……”
“我家主公说了，黑石寨的人，既不是匪，也不想当什么捕快。” 叶一向前半步，目光锐利如刀，扫得李师爷往后缩了缩，“我们守着黑石山，不抢周边村落，不犯清平县地界；县衙只要不来招惹我们，我们也不会去县衙的地盘闹事 —— 井水不犯河水，这是我家主公的条件。”
他顿了顿，语气加重几分：“若是县衙想打黑石寨的主意，或者逼着我们上供、接受招安，我家主公说了，黑石寨两千弟兄，随时等着县衙来试试。”
“两…… 两千？” 李师爷瞳孔骤缩，嘴里发苦。他之前还想着对方顶多一千人，没想到竟有两千之众 —— 清平县衙满打满算才两百多衙役，就算加上周边乡绅的护院，也凑不够一千人，怎么跟对方打？
他张了张嘴，还想再劝，却对上叶一冰冷的眼神，话到嘴边又咽了回去。那些灰甲兵的模样他看得清楚，个个站姿挺拔、眼神坚定，绝不是县衙衙役能比的，真要动手，县衙怕是讨不到好。
“这…… 这我得回去跟周大人禀报。” 李师爷收起银锭，擦了擦额角的汗，“叶将军，您看…… 咱们这‘井水不犯河水’的约定，能不能先缓一缓，等我禀明周大人再说？”
“可以。” 叶一点头，侧身让开道路，“但我提醒你，别让县衙的人靠近黑石寨三里内，否则，不管是衙役还是谁，后果自负。”
李师爷连忙应下，带着衙役赶着粮车，几乎是逃也似的离开哨卡。直到看不见灰甲兵的身影，他才敢停下喘口气，后背的长衫早已被冷汗浸透 —— 叶青的强硬，比他预想的还要可怕，这哪是 “为民除害的英雄”，分明是占山为王的豪强！
两日后，清平县衙后堂。
周文彬听完李师爷的汇报，猛地将茶杯摔在地上，瓷器碎裂的声响在屋里回荡：“放肆！太放肆了！一个草莽出身的东西，也敢跟本官谈条件？还‘井水不犯河水’，他以为他是谁？！”
李师爷跪在地上，头埋得更低：“大人，那叶青手下确实有两千多灰甲兵，个个装备精良、纪律严明，咱们县衙…… 咱们县衙根本不是对手啊！”
“我知道！” 周文彬怒吼着，手指紧紧攥着案角，指节泛白，“可他也不能这么嚣张！拒绝招安也就罢了，连一点孝敬都不肯给，还敢划定地界，不许咱们的人靠近 —— 这跟反了有什么两样！”
他心里又气又恨，却无可奈何。之前他还想着，若是叶青识相，收了孝敬，哪怕不招安，也能睁一只眼闭一只眼；可叶青不仅什么都不肯给，还摆出一副 “你奈我何” 的姿态，让他这个县太爷颜面尽失。
可他又不能真的派兵去打 —— 李师爷亲眼看到两千灰甲兵，县衙那点人手去了就是送命，到时候不仅没讨到好，还会被叶青反过来报复，说不定连县衙都保不住。更重要的是，一旦开战，动静太大，必然会被周边县府知道，到时候朝廷怪罪下来，他还是难逃罪责。
“大人，依属下看，不如先答应他‘井水不犯河水’的条件。” 李师爷小声提议，“咱们先稳住叶青，暗地里联系周边几个县的大人，看看能不能凑些人手；再慢慢查叶青的底细，说不定能找到他的软肋 —— 等咱们有了足够的实力，再收拾他也不迟。”
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