“叶青？千户？” 信王李瑾低声重复着这两个词，语气里满是难以置信。他将密报放在烛火旁，目光锐利如刀，“一个月前还是占山为王的匪首，如今竟成了朝廷正五品千户，谁有这么大的手笔？”
站在下方的王承业（原锦衣卫百户，李瑾亲信）躬身道：“回王爷，据属下探查，叶青的任命文书盖着青州卫的印信，但按朝廷规制，卫所千户需经上峰批复，青州卫指挥使李嵩无权直接任命 —— 属下猜测，这背后定有更高层级的势力推动。”
“更高层级？” 李瑾冷笑一声，走到窗边，望着青州城的方向，“青州地界，能绕过州府、直接任命卫所千户的，除了镇守北疆的镇北将军，还能有谁？”
王承业心里一凛，连忙道：“王爷是说，是镇北将军出手提拔叶青？可镇北将军常年驻守北疆，与青州匪患素无交集，为何要提拔一个匪首当千户？”
“这正是本王想知道的。” 李瑾转过身，拿起密报，指尖在 “统兵一千” 四字上反复摩挲，“朝廷给青州卫左所的编制本就是一千兵马，如今叶青刚上任，就拿到了满额统兵权，还能让卫所交割粮草 —— 这绝不是简单的‘提拔’，更像是在给叶青‘送兵送粮’。”
他顿了顿，语气变得凝重：“你还记得吗？之前‘寒月’传回的密报里提过，叶青手下有两千精锐，战力远超普通匪众；如今再给他一千卫所兵马，加上镇北将军的支持，他在青州的势力将瞬间超过本王在青州的布置 —— 镇北将军到底想干什么？”
王承业连忙道：“会不会是镇北将军想利用叶青铲除净土宗？毕竟净土宗无生老母与废太子有旧交，镇北将军一直视废太子一系为眼中钉，或许是想借叶青的手，既除了净土宗，又能在青州安插自己的人手。”
“有这个可能，但不完全对。” 李瑾摇摇头，“若只是想利用叶青，没必要给千户之职，更没必要给满额统兵权 —— 镇北将军麾下有的是精锐，真想除净土宗，派自己的人来，比提拔一个匪首更稳妥。”
他走到案前，铺开青州地图，手指点在 “黑石寨” 与 “青崖山（净土宗总坛）” 之间的位置：“叶青的黑石寨离青崖山不足百里，他与净土宗灵溪有合作，又与无生老母有嫌隙 —— 镇北将军提拔他，或许是想借他与净土宗的矛盾，坐收渔翁之利；但更可能的是，镇北将军想借叶青的手，搅乱青州局势，趁机扩大自己在青州的影响力。”
李瑾的眼神渐渐深邃：“如今朝堂局势复杂，太子与几位藩王明争暗斗，镇北将军手握北疆兵权，一直是各方拉拢的对象。他突然插手青州事务，提拔叶青这样的‘野路子’，说不定是在为自己铺路 —— 若叶青能在青州站稳脚跟，他就能通过叶青，间接掌控青州卫的部分兵权，这对他在朝堂上的博弈，大有裨益。”
王承业连忙道：“那属下要不要派人去查查，镇北将军与叶青之间有没有私下接触？或是镇北将军有没有给叶青下达什么秘密任务？”
“必须查，而且要快。” 李瑾语气坚定，“你立刻让‘寒月’密切关注叶青的动向，尤其是他与镇北将军府的人有没有往来；另外，派人去北疆打探，看看镇北将军最近有没有向青州调兵，或是与其他势力有接触 —— 本王要知道，镇北将军到底想通过叶青，达成什么目的。”
他补充道：“还有，盯紧青州卫指挥使李嵩。叶青的任命文书盖着卫所印信，李嵩不可能不知情，说不定他早已投靠了镇北将军 —— 你去查查李嵩最近的动向，看看他有没有给镇北将军送过密信，或是从镇北将军府拿过什么好处。”
“属下明白！” 王承业躬身应道，转身就要离去。
“等等。” 李瑾叫住他，语气变得冰冷，“告诉‘寒月’，若是发现叶青与镇北将军府有异常往来，或是叶青有对本王不利的举动，可先斩后奏 —— 本王绝不允许任何人，在青州坏了本王的布局。”
王承业心里一寒，连忙应声：“属下记住了！”
王承业离去后，书房里只剩下李瑾一人。他拿起密报，再次看向 “叶青” 的名字，眼底闪过一丝狠厉：“镇北将军想借叶青搅局？本王倒要看看，这颗棋子，最后会落在谁的手里。”
他将密报扔进烛火，看着它化为灰烬，随即拿起笔，在地图上 “青崖山” 的位置画了一个圈 —— 无论镇北将军的目的是什么，净土宗必须除，叶青的动向必须盯紧，而他在青州的布局，绝不能被打乱。
“来人。” 李瑾对着门外喊道。
一名心腹护卫走进来，躬身道：“王爷有何吩咐？”
“备马，本王要去青州城一趟。” 李瑾语气平淡，“既然镇北将军在青州动了手，本王也该亲自去看看，这位新晋的‘叶千户’，到底有什么能耐。”
护卫应声而去。李瑾走到窗边，望着窗外的晨光，嘴角勾起一抹冷笑 —— 青州的水，本就够浑了；如今镇北将军与叶青的加入，只会让这潭水更浑。而他要做的，就是在这浑水里，抓住属于自己的机会，将所有威胁，一一清除。
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