“马赛数字明珠”项目陷入停滞的消息，以及那篇题为《数字殖民？科技巨头在马赛部落的文化滑铁卢》的媒体报道，如同两颗精准的穿甲弹，击穿了“星空公约”因发布“伦理倡议”而刚刚建立起的道德光环，在其内部引发了远比非洲困境本身更剧烈的震荡。
纽约总部，“星空议事厅”内，气氛前所未有的凝重。与往常战略决策时的理性探讨不同，这次会议桌上弥漫着一种失望、焦虑乃至质疑的情绪。巨大的环形屏幕上，不再展示宏大的全球蓝图，而是定格在肯尼亚项目驻地那空荡的社区中心照片，以及媒体报告的刺眼标题上。
沈清悦坐在主位，能清晰地感受到来自桌旁不同方向投射来的、含义各异的目光。有些是担忧，有些是困惑，而有些，则带着毫不掩饰的责难。她知道，真正的风暴并非来自非洲草原，而是来自这间她亲手打造的权力核心。
会议一开始，负责全球运营与财务的理事，也是之前对“南半球战略”投入最为积极的皮特·约翰逊，率先以一种近乎痛心疾首的语气发言：
“沈主席，诸位同仁，‘马赛项目’的失败，不仅仅是一个项目的失败！它暴露了我们‘南半球战略’一个致命的弱点——对当地文化复杂性的严重低估，以及风险管理机制的缺失！”
他调出一系列数据图表，指向急剧下降的项目指标和预估的财务损失。
“我们投入了最好的设备，最优秀的人员（至少我们认为他们优秀），大量的资金！换来了什么？社区的抵触，媒体的嘲讽，以及一个彻底停摆的烂摊子！这还只是第一个大型项目！如果其他正在筹备的非洲、东南亚项目也出现类似问题，我们的资金链和品牌声誉将承受不可估量的打击！”
他目光锐利地看向沈清悦：“我强烈建议，立刻暂停所有‘南半球战略’下尚未正式启动的项目，重新进行极其严格的风险评估。我们必须将有限的资源和精力，聚焦于我们已经取得成功的欧美市场，进行深度挖掘和巩固。这才是对联盟，对所有信任我们的成员，最负责任的态度！”
这番言论，代表了内部“务实派”或曰“保守派”的声音。他们最初被沈清悦的愿景说服，但当愿景在现实中碰得头破血流时，他们的第一反应是收缩防线，回归安全的舒适区。
皮特的发言，引起了在场不少人的共鸣。尤其是那些在欧洲市场拥有深厚根基的成员，他们本就对将大量资源投入陌生领域心存疑虑，此刻更是找到了充分的理由。虽然没有明确表态支持暂停，但他们沉默的姿态和凝重的表情，本身就是一种压力。
更让沈清悦心中一沉的是，让-菲利普·德·洛林，这位刚刚融入不久、代表着欧洲传统资本的成员，以一种极其优雅却暗藏锋芒的语调开口了：
“沈主席的远见和魄力，我一直非常钦佩。开拓新市场必然伴随风险，这一点毋庸置疑。”他话锋一转，“但是，或许我们在方法论上，可以更加……循序渐进？比如，是否可以考虑以更轻量级的、顾问或技术支持的方式介入，而非直接运营如此重资产、高接触（high-touch）的项目？这样可以有效规避类似的文化和政治风险。毕竟，我们德·洛林家族几个世纪的经验告诉我们，与古老的土地和传统打交道，耐心，比技术更重要。”
他的建议听起来温和理性，实则是在质疑整个“南半球战略”的底层运营模式。这种来自“盟友”的委婉批评，其杀伤力远比皮特的直接发难更大。
面对质疑，以程璃和李明博为代表的、从微末时就跟随沈清悦的核心成员，立刻进行了辩护。
程璃激动地说：“任何一个新市场的开拓都不可能一帆风顺！遇到问题解决问题才是正道，因噎废食只会让我们错失未来！马赛项目的问题在于执行细节和文化沟通，不是战略方向错误！”
李明博也补充道：“我们在开罗和利雅得不是成功了吗？不能因为一个点的挫折就否定整个面！”
然而，他们的辩护在冰冷的损失数据和弥漫的恐慌情绪面前，显得有些苍白无力。
所有人的目光，都不由自主地投向了始终沉默的陆景珩。他作为非正式成员，通常只在关键时刻发言。此刻，他的态度至关重要。
陆景珩只是平静地翻看着面前的报告，脸上没有任何表情，仿佛周遭的激烈争论与他无关。他没有看沈清悦，也没有回应任何人的目光。这种刻意的沉默，在有些人看来是支持沈清悦的定力，在另一些人看来，则可能是一种不置可否的保留，甚至是不满的征兆。这反而加剧了会场的不安。
争论持续了将近两个小时，双方各执一词，无法达成共识。皮特·约翰逊眼看无法说服沈清悦，终于抛出了杀手锏。
“沈主席，”他深吸一口气，语气变得异常正式，“鉴于‘南半球战略’目前暴露出的重大风险和不确定性，以及其对联盟整体利益构成的潜在威胁，我在此动议，要求理事会对该战略的继续执行进行信任投票。”
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