总部大楼的自动门滑开时，二楼餐厅的喧嚣突然卡壳了半秒。
难民们大多挤在窗边，视线黏在远处的城墙方向，指尖无意识地绞着衣角。攻城时的喊杀声像块冰，冻得他们直到现在还缩着肩膀--虽然几个小时没再听到动静，可没人敢先松口气。霍克扶着窗框的手还在抖，巴里把耳朵贴在墙上，仿佛能听见敌军的脚步声顺着砖石爬上来。
直到陈砚的身影出现在楼梯口，餐厅里的空气才猛地活过来。
“陈砚大人！”不知是谁先喊了一声，紧接着，抽泣声、低泣声、压抑的欢呼像潮水般漫开。孩子们从沙发上蹦下来，跌跌撞撞地往楼梯口跑，被大人一把拉住，却还是仰着脖子，眼睛亮得像有星星在闪耀。
陈砚笑着挥了挥手，那笑容比城头上的阳光还暖。他没提战场上的焦黑与血腥，只是说：“没事了，都安全了。”
这句轻飘飘的话，比任何誓言都管用。老人们互相搀扶着站起来，有人捂住脸哭出声，有人瘫坐在椅子上，后背的衣服已经被冷汗浸透。
“我就说嘛，陈砚大人肯定能行！”艾拉的声音从料理台后钻出来，带着点得意的尾音。她正踮着脚够调理机的操作面板，蓝布裙上沾着点酱料，脸颊被热气熏得红扑扑的。旁边的出餐口“咔哒”弹出一盘烤肠，她利落地端起来，冲陈砚晃了晃：“今晚吃这个，我新学的！”
陈砚走过去摸了摸她的脑袋，看着调理机屏幕上滚动的食谱，忽然觉得刚才在城头上的冰冷数据，都被这烟火气焐得软了些。“不错啊，出师了。”
“那是！”艾拉挺胸抬头，又转回去忙活着，“莉娜姐说你打完仗肯定饿，让我多做几份。”
莉娜正好端着茶水过来，听见这话，耳尖红了红，小声说：“陈砚大人，喝点茶吧，解解乏。”
“等等。”波赛丝突然上前一步，金发在餐厅的灯光下闪着光，她抓住陈砚的手腕，语气比攻城时拉弓还急，“先签盟约。”
陈砚被她拽得一个趔趄，哭笑不得：“我又不会跑，急什么？”他指了指周围探头探脑的难民，“这种事得找个正式场合，总不能在餐厅里，跟签卖身契似的画个押吧？得有仪式感。”
波赛丝抿着嘴，指尖在他手腕上收了收，忽然小声嘟囔：“仪式感……很重要吗？”
“当然。”陈砚挑眉，“这可是盟约，不是小孩子过家家。”
她愣了愣，慢慢松开手，嘴角却还是撅着，像只被抢了食的小狗：“好吧……那明天一早，在作战指挥中心签。”
“一言为定。”陈砚刚松口气，突然想起什么，转头看向黄蔷薇骑士们。她们正站在餐厅门口，目光呆滞，就好像丢了魂似的。
“对了，有几件事得麻烦各位。”陈砚一拍大腿，想到一个绝妙的‘报复’。
波赛丝立刻警惕起来：“你想干什么？”
“放心，不白麻烦。”陈砚指了指走廊，“二楼的宿舍，今晚会借给你们休息。但得劳烦各位轮班看守战俘。”
骑士们面面相觑，波赛丝皱眉：“看守？”
“准确说是‘看管’。”陈砚补充道，“阿耳戈会开足马力生产医疗机器人和创伤药，但是伤兵们肯定会害怕这些铁疙瘩，有你们在大概会好一些，尽可能在天亮前把这件事办妥。”他顿了顿，又看向窗外，“还有那些溃散的战马，得麻烦你们另一半人去收拢，阿耳戈会造几辆简易马车，明天就把他们送到伊塔黎卡。”
这番话条理清晰，带着不容置疑的熟稔，倒像是在给自家部下布置任务。黄蔷薇骑士们都愣住了，连波赛丝都忘了反驳——她从没见过有人能把“使唤人”说得这么理所当然，偏偏又挑不出错处。
“……行。”波赛丝最终点头，扯了扯披风，对骑士们下令，“晚饭过后分成两队，一队跟我去宿舍，一队去牵马，每4个小时轮换一次。”
陈砚看着她们利落行动的背影，偷偷松了口气。旁边的莉娜正好递过茶杯，热气还在噗噗地往外冒，她小声问：“大人，那我们呢……”
“营地暂时回不去了。”陈砚接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，“就先在这里住下吧，等过了这阵子再说。”
餐厅里，艾拉正把烤肠分到孩子们的餐盘里，笑声像风铃一样脆。难民们终于敢大声说话，有人在讨论该怎么分房间，有人想去澡堂洗澡。陈砚靠在料理台边，看着这热闹的景象，忽然觉得城头上的血腥气，也没那么重了。
夜色像浸透了铅的绒布，沉沉压在堡垒的钢铁骨架上。基地的自动工厂依旧灯火通明，正在加紧赶制陈砚要求的货品。总部大楼明明住了几十号人，却安静的吓人，与嘈杂的工厂形成鲜明对比。
二楼宿舍区，卸下铠甲的黄蔷薇骑士们连靴子都没脱就栽倒在床铺上。金属甲胄像是没人要的孩子，被胡乱丢弃。此起彼伏的呼吸声——粗重的、带着疲惫的、还有压抑的抽噎。最年轻的骑士抱着枕头蜷成一团，战场上的激光束灼烧声像附骨之疽，在她梦里反复炸开。她们已经快二十四个小时没合眼，从伊塔黎卡的急行军到城头观战带来的精神冲击，神经早就绷成了即将断裂的弓弦。此刻沾到柔软的床垫，甚至抛弃了少女该有的矜持，脸都不洗就这么沉沉睡去。呼吸声很快匀静下来，带着少女们卸下防备后的脆弱。
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