朝阳驱散了晨间的雾气，却在的乡间的土路上留下潮湿的印记。卡斯珀的队伍已经整装完毕，难民营里见已经人去楼空，整整十五辆特种货车载着伤兵列队准备出发。波赛丝勒住缰绳，回头往堡垒的方向望了一眼，恰好对上陈砚站在城头的身影。
“走了。”卡斯珀拍了拍妹妹的肩，车轮碾过碎石，队伍很快汇入通往伊塔黎卡的大道，越走越远。直到消失在视野中陈砚才走下城墙——不需要冗长的道别，反正很快就有见面的机会。
陈砚来到难民营的临时宿舍，看见孩子们正在空地上玩耍，老人们围坐在一起聊天，巴里和霍克坐在一角商量着什么，在地上写写画画，姑娘们正把洗好的衣物晾在绳子上，时不时还交头接耳，发出清脆的笑。
“陈砚大人。”莉娜先看见了他，手里的衣服顿在半空。
陈砚走到人群中间，目光扫过晒得暖洋洋的被褥、窗台上摆着的野菊，喉结上下滚动：“这几天光顾着卡斯珀他们，没怎么过来看你们，真是对不住了。”
“大人这是说的哪里话。”巴里第一个不乐意，努力撑起身体，脚还一瘸一拐的，“这里有吃，有住，有软软的床，比家里住的还舒服，是我们给您添麻烦了才对。”
旁边的老妇人也跟着点头：“就是就是，您忙着打帝国军，还要管我们这些累赘，我们都记在心里呢。”
陈砚正想再说点什么，衣角被轻轻拽了拽。低头一看，莉娜和艾拉站在身后，手里拿着没晾完的衣服，小脸红扑扑的。
“怎么了？”
“我们想帮您做点事，”艾拉的声音细若蚊蚋，“可洗衣有铁箱子，做饭有自动调理机，连扫地都有那个圆滚滚的铁家伙……我们啥也干不了，像废物一样。”
莉娜也低着头，拿着衣角搓来搓去：“听说以后还有王公贵族会来这里，我们在这里会不会碍手碍脚的？要不还是搬回去，这帝国兵也都走了，难民营地也空出来了。”
陈砚环顾四周，大家的目光中都透露出些许愧疚。这些姑娘和黄蔷薇不同，她们的肤色呈现出健康的小麦色。“大家的好意，我心领了。”他顿了顿，组织好语言继续说，“我知道，在黄蔷薇来了以后，你们的心里有了一丝危机感。看见她们会打仗，能够保卫家园，能和我一起并肩战斗，而你们是被保护的一方，所以心中有了落差，怕她们比你们更有用，是不是？”
莉娜她们的头更低了，心里想的事情被陈砚戳穿，恨不得找个地缝钻进去。
陈砚看着姑娘们沉默不语，心想多半是猜对了，于是声音放柔了些：“她们是她们，你们是你们，但是大家都一样重要。这么说吧，军人之所以能安心在前面打仗，保卫家园，也是因为身后有百姓在背后支持着他们。如果百姓不在地里种粮食，军人在前线吃什么？如果不是要保卫身后的百姓，军人又有什么必要在前线与敌人拼死拼活呢？”
闻言，莉娜和艾拉的眼睛亮了些，手里的衣服也总算逃过一劫。
“对我来说，你们也是一样，虽然对我来说原因要更复杂一些，但对待大家的想法还是不变的。你们就安安心心在这里生活，不用觉得亏欠了谁。至于你们想要找点事做的想法，近期就会有结果了。”
大伙儿闻言马上躁动起来：“什么结果？是有事可以做了吗？”
“没错，”陈砚点了点头，“卡斯珀说过几天会送粮食物资来，到时候就可以开始酿造啤酒的试验，成功了之后就运到伊塔黎卡去卖，我已经和佛马尔伯爵建立的同盟，并且拿到了免税许可，今后做生意方便得很。”
“免……免税！”巴里眼睛瞪得溜圆，说话也结结巴巴，衬衣也是头一回见他这么激动：“我还以为卖啤酒的想法只是说说而已，没想到连免税许可都拿下来了！”
霍克也摩拳擦掌：“正好看见机器人搬来上好的橡木，能分点给我吗？我保证打造出漂亮的酒桶！”
孩子们也围了过来，七嘴八舌地问：“啤酒好喝吗？好喝我也要帮忙！”“我想学做买卖！从学徒开始也行！”
陈砚看着热闹起来的人群，萦绕在心头的乡愁已经散了一大半。他忽然觉得，这里的日子，好像也不是那么难过。
迎宾馆工地的机械臂还在不知疲倦地运转，3D打印机刚吐出一段雕花横梁，多足机器人便衔住它的两端，精准嵌进预设的榫卯结构里。太阳的光斜切过耸立的石柱，像日晷般投下长长的影子。
阿耳戈的子机转过身子，光学镜头看着姗姗来迟的陈砚，它的电子音带着点少见的‘劝说’意味，「当前无紧急任务，无外部威胁，建议返回宿舍休息。」
陈砚摸着刚砌好的墙角，指尖蹭到砖石的细屑。“我在公司里当惯了牛马，你让我休息还真有点难办。”他笑了笑，“既不能睡回笼觉，又没有游戏可打，我都不知道休息能干点啥。”
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