马车碾过石板路，车轮与路面碰撞的“咕噜”声，渐渐被市井的喧闹吞没。越靠近城镇中心，人声、叫卖声、铁器敲击声就越清晰--泽拉掀开车帘一角，目光扫过窗外，瞳孔微微收缩：街道两侧的商铺尽数敞开，摊贩们高声吆喝着售卖面包、蔬果，行人提着布包穿梭其间，连孩子们都在巷口追逐打闹，若不是远处城墙上还残留着焦黑的龙息痕迹，谁也不会相信，这里刚经历过一场差点破城的攻城战。
“这……”泽拉的声音里带着难以置信，她收回目光，看向身旁的陈砚，“城外战事胶灼，城内为什么会这么热闹？”在她生活的岁月里，战时的城镇永远是死寂的--要么百姓被征召协助守城，要么躲在家中不敢出门，像伊塔黎卡这样充满活力的城镇，她还是第一次见。
陈砚靠在车座上，闻言轻笑一声：“大概是因为我吧。”他转头看向窗外，熙熙攘攘的人群看上去格外热闹，“自打我来伊塔黎卡做生意，带来了许多外来之物，这里的人大概就觉得，帝国军攻不下这座城。”
“奥林匹斯丘……”泽拉顿了顿，突然想起自己在来这的路上听到过的流言，“我倒是听走商的人说起过--伊塔黎卡有个‘坐在钢铁巨人身上的救世主’，原来他们说的是你？”
陈砚闻言，差点被自己的唾沫呛到，无奈地翻了个白眼：“这大概是把难民歌颂我的事情传到了其他地方。”他揉了揉眉心，“起初只是从山贼的屠刀下救了他们，他们就开始到处宣扬。”这话倒是没假--当初阿耳戈手刃盗贼的时候，确实有不少难民亲眼目睹，如今想来，那场景怕是被添油加醋，传得越发离谱了。
泽拉看着他无语的模样，嘴角难得勾起一抹浅淡的弧度，刚想再说些什么，马车突然停下--商会的大门已在眼前。
“陈砚大人！我们到了。”
车夫刚一打开车门，一道清脆的声音就传了过来。艾拉穿着水蓝色的连衣裙，裙摆小跑时微微晃动，她已经好些天没见到陈砚了，陈砚也不是没回商会，只是两人的时间不太对的上，再加上陈砚始终忙碌在与帝国军抗争的第一线，艾拉也不好去打扰。这不，看见陈砚的瞬间，她就心花怒放，快步跑来扑进他怀里，却被陈砚立刻扶正。
“别失礼，有客人。”陈砚朝泽拉的方向偏了偏头。
艾拉这才注意到陈砚身后的泽拉，当发现对方也是女性时，她下意识地往后退了半步，连忙收敛了刚才的亲昵姿态。陈砚转身就帮二人做起了介绍：“圣下，这位是艾拉，负责商会的统筹事务。今后有什么问题都可以找她商量。”
泽拉点了点头，评价道：“年纪轻轻就能有这种能力，真是难能可贵。”
陈砚又转向艾拉：“这位是战争之神沃尔斯的使徒，泽拉大人。”
艾拉先是小吃一惊，但很快就恢复原状，微微躬身：“见过圣下。”语气里带着明显的敬畏，却没有像亚人那样露出“顶礼膜拜”的姿态--她的目光扫过泽拉手中的星陨斧枪，又飞快地移开，显然对“战争之神使徒”的身份有所耳闻，却并无太多崇敬。
陈砚一看就明白--艾拉的信仰和暗精灵类似，大概率信奉的是其它领域的神明，对战争之神也就没有佣兵那样的狂热。他上前一步，继续说道：“泽拉大人接下来会在商会暂住，你帮忙安排一下。”
“好、好的！”艾拉立刻点头，又偷偷看了陈砚一眼，眼神里藏着几分委屈--她已经好几天没见到陈砚了，原本想趁他回来好好说说话，没想到还有客人要招待。
泽拉却没在意两人的小动作，她的目光落在大门上方的“未来商会”牌匾上，又扫过人声鼎沸的几个店面，突然开口：“安顿的事先不急，我能在商会里四处看看吗？”她很好奇，想亲眼看看，这个商会为什么会生意红火到这个地步，这其中又暗藏了什么玄机。
艾拉愣了一下，随即点头：“当然可以！请随我来。”
陈砚目送二人离开，才转身上了二楼，走向自己的办公兼会客室，他需要一点时间，不仅是为了让大脑放松一下，也是为了把今天接收到的，突破自己认知的情报资料总结和归纳一下。
办公室内，一直隐匿身形的阿耳戈终于现身：「你看起来非常疲惫，要不要先休息一下。」
“确实，这几天都没怎么睡好，昨晚又陪着亚人们胡闹了一整晚，不过在那之前，我们有些事情要先处理。”
陈砚按了一下办公桌上的呼叫铃，不一会儿，就由商会的职员敲门进来：“陈砚大人，有什么吩咐？”
随着商会的生意不断壮大，有更多的事务需要人手来处理，而且作为门面，秘书和佣人的配置也不能落下，但是陈砚拒绝了秘书和佣人的提议，转而雇佣了几名会读写的文员作为商会的职员，不过这些人都是卡斯珀推荐的，他希望陈砚能帮忙人才培养，今后为领地发展做储备。陈砚自然不会拒绝，于是便有了眼前这一幕。
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