奥莱克那双总是带着威严的眼眸里，此刻满是难以掩饰的震惊。方才陈砚对伊莎贝拉的评价，像一颗投入平静湖面的石子，在他心底激起层层涟漪。虽说地方领主与宫廷贵族之间，素来因立场不同互相瞧不上眼，明里暗里的较量从未停歇，但也绝不该出现如此巨大的误判。他低头沉思，若是伊莎贝拉真如陈砚所言，那自己先前收集的情报、对这位公主的认知，恐怕都要彻底推翻重来。他暗自盘算，眼下应对谈判的整体策略虽无需改动，可往后再与伊莎贝拉接触，必须多留一个心眼，绝不能再被她那副端庄优雅的表象所迷惑。
“难怪我们从议事厅回来之前，伊莎贝拉就以身体不适为由，匆匆回房间休息去了。”卡斯珀猛地一拍大腿，像是突然想起了关键细节，他身体微微前倾，语气带着几分推测说道：“莫非是陈砚方才在议事厅里，给了她不小的刺激？我当时就觉得不对劲，她离开时脸色苍白得很，连平日里精心打理的发髻都有些凌乱。”
陈砚闻言没有丝毫隐瞒，语气坦然地开口：“我看她那副‘一切尽在掌握’的模样就心头火起，索性告诉她，红蔷薇的旧部们在我这里吃得饱、穿得暖，日子过得很好，让她不必费心惦记。”
卡斯珀听完，当即仰头哈哈大笑起来：“痛快！真是太痛快了！”他拍着陈砚的肩膀，眼神里满是赞赏，“这简直是对伊莎贝拉最绝妙的，谁让她当初为了算计，把那些忠心耿耿的部下当成弃子抛在脑后呢！”奥莱克也放下酒杯，连连点头，眼中闪过一丝赞许：“这一招确实巧妙至极，伊莎贝拉现在肯定是哑巴吃黄连，有苦说不出啊。”一旁的莱纳斯慢条斯理地补充道：“古人说的气急攻心，指的大概就是这种情况吧，难怪她离开时脸色那么难看，怕是连站稳都要费些力气。”
波赛丝却轻轻蹙起眉头，语气带着几分担忧看向陈砚：“亲爱的，你这么做，就不怕公主殿下降罪于你吗？毕竟她身份尊贵，若是记恨上你，以后怕是会给你添麻烦。”
卡斯珀闻言，忍不住又笑了起来，语气带着几分戏谑：“降罪？她能降什么罪？说不定她还得好好谢谢陈砚呢！”见波赛丝依旧歪着头，一双清澈的眼眸里满是困惑，卡斯珀耐心解释道：“你想啊，陈砚收留了红蔷薇的旧部，没让她们流离失所、饿死街头，这可是帮伊莎贝拉保住了颜面，没让她因抛弃部下的事坏了名声，她难道不该谢吗？”
奥莱克也附和着点头，语气笃定地说道：“无论从哪方面看，陈砚在道义上都站得住脚，明面上伊莎贝拉不仅不能责罚他，还得好好感谢他。不然她花了那么长时间，在贵族圈里建立起来的威望，可就要彻底扫地了，到时候谁还会信服她这个公主？”
波赛丝这才恍然大悟，她轻轻点头说道：“也就是说，就算伊莎贝拉心里再怎么生气、再怎么记恨，也得维持着和我们的表面友好，不能表露分毫，是这个意思吗？”
“没错。”奥莱克端起酒杯抿了一口，继续分析道，“毕竟现在谈判的据点设在伊塔黎卡，后勤物资也全依仗着陈砚的商会供应，这两方她都万万不能得罪。所以就算她心里有再多不满，也必须等到谈判结束以后，再找机会借题发挥。”
“那她还真是惨呢。”波赛丝轻声说道，可语气里没有丝毫同情。毕竟现在红蔷薇骑士团的塞拉菲娜和其他姑娘们，早已和她打成一片，成了像家人一样的存在，爱屋及乌的道理她再明白不过，自然不会对抛弃这些姑娘的伊莎贝拉有半分好感。
卡斯珀突然从沙发上站起身，拍了拍身上的褶皱，语气急切地说道：“聊也聊得差不多了，晚餐也吃得饱饱的，陈砚，快教我们怎么玩你带来的那个台球呗！我可是早就好奇得不行了！”
“原来你们一直盯着这茬啊！”陈砚无奈地叹了口气，从沙发上站起身，笑着说道：“教就教吧，今晚我就舍命陪君子，好好陪你们玩一场。”
随后，陈砚将台球的玩法细细讲解，从握杆的姿势到击球的力度，再到如何计算角度，都耐心地演示给奥莱克一家看。接着，他又拿出国际象棋和飞镖，传授玩法。奥莱克一家学得兴致勃勃，卡斯珀玩台球时，时而因精准进球欢呼雀跃，时而因失误皱眉叹气；奥莱克则在国际象棋的棋盘上，与陈砚展开激烈博弈，每一步都深思熟虑；波赛丝则对飞镖情有独钟，拿着飞镖认真瞄准靶心，偶尔命中高分区域，便会开心地拍手欢呼。一家人玩得不亦乐乎，直到窗外的夜色浓得化不开，月光透过窗户洒在地板上，形成一片片银辉，才恋恋不舍地放陈砚离开。在他们眼中，这些新奇的娱乐工具可不仅仅是用来消遣的，更是未来融入上层社交圈的重要筹码，甚至能在关键时刻成为人际交往中的“武器”。
如今，陈砚出入波赛丝的闺房早已成了伯爵府里公开的定式。只要他在伯爵府留宿，那不用说，定然是睡在波赛丝的房间。按照贵族的传统，千金小姐在嫁人之前，必须保持清白之身，这种未婚同居的事，原本是绝对不被允许的，一旦传出去，不仅会损害贵族的声誉，还会让小姐的婚事受到极大影响。可奥莱克却全然无视了这个流传已久的传统，只因他深知陈砚的才华与价值，一心想要将他留在家族之中，为家族的发展助力。不过好在波赛丝是真心喜欢陈砚，在她看来，这样的相处并非是为了家族利益而做出的牺牲，反而是满心欢喜的相守；陈砚也愿意为这份感情承担起责任，而且他的身边，也早已不止波赛丝一人。如今已经打算在这个世界扎根的陈砚，也渐渐学会了接受来自多名女性的好意，真正放下了过往的束缚，融入到这个充满未知与温暖的世界之中。
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