越野车刚停在市集的路口，喧闹的声响就如同潮水般涌来--摊贩们此起彼伏的吆喝声、主妇们讨价还价的争执声、孩子们追逐嬉戏的笑声，还有牲畜的叫声混在一起，构成了一幅鲜活的市井画卷。伊莎贝拉坐在车里，好奇地扒着车窗，眼中满是新鲜--她在深宫长大，听惯了宫廷的丝竹声与侍女的低语，从未听过这样充满烟火气的声音。
陈砚率先下车，拉开后门：“走吧，带你去感受下真正的百姓生活。”伊莎贝拉整理了一下身上的便服，跟着下车，即便穿着普通衣物，她骨子里的贵族气质也难以掩盖--挺直的脊背、优雅的步态，与周围穿着粗布衣裳、步履匆匆的百姓形成了鲜明对比。伊洛迪娅则紧紧跟在她身后，眼神警惕地扫视着四周，时刻留意着潜在的危险。
三人走在市集拥挤的石板路上，两侧的摊位一个挨着一个，摆满了新鲜的蔬果、刚宰杀的肉类、手工编织的篮子，还有各种小吃--烤面包的香气、炖肉汤的浓郁、水果的清甜，交织在一起，勾得人食欲大开。伊莎贝拉偶尔会停下脚步，蹲下身子，好奇地看着摊位上的番茄、土豆，手指轻轻碰了碰，却没有要买的意思，她根本不知道这些普通食材的价格，也不懂如何挑选。
“没想到市集是这个样子的。”伊莎贝拉轻声感叹，语气中带着几分惊讶。在她的想象里，“交易场所”应该是像王都贵族区的商铺那样，装修精致，侍女恭敬，从没想过会是这样拥挤、喧闹，却又充满活力的地方。
陈砚闻言，心中不禁有些感慨--他这才真正意识到，伊莎贝拉虽然聪慧，却终究是养在深宫内院的公主，对最普通的民间生活，竟没有丝毫概念。“市集就是百姓交换物资的地方，”他耐心解释，“无论是日常吃的粮食、用的工具，还是穿的布料，都能在这里买到。一座城市是不是繁荣，看市集就知道了。人多不多、物资丰不丰富、百姓的脸色好不好，都是最直观的体现。”
伊莎贝拉看着眼前人头攒动的景象，百姓们脸上大多带着平和的笑容，偶尔为了几个铜板争得面红耳赤，却也没有真正动怒，她轻轻点了点头：“确实，这里比王都的平民区热闹多了，物资也更丰富。”
“不过在伊塔黎卡，市集已经不能代表所有生活交易了。”陈砚笑着补充，“现在这里主要卖的是生鲜食材，像米面油、锅碗瓢盆、服装鞋帽这些生活品，大部分都转到了我商会名下的百货店。那里的商品价格更便宜，质量也更稳定，还能避免风吹日晒，所以分流了不少客源。”
“那分流之前，这里的人更多？”伊莎贝拉好奇地问。
“可不是嘛。”陈砚回忆道，“以前市集里什么都卖，挤得人都走不动路。后来商会开了百货店，不少小商贩因为竞争不过，就搬到了新城区的建设地附近--那里有很多工人，需要日常物资，反而能找到新的生意。”
“我懂了。”伊莎贝拉恍然大悟，“就像王都的大商会一样，实力雄厚，小商会没有生存空间，只能跑到大商会势力范围之外的地方经营。”她总算找到了自己熟悉的领域，语气也轻松了几分。
两人边走边聊，偶尔有摊贩认出陈砚，纷纷热情地打招呼：“陈砚老板，今天怎么有空来逛市集？”“要不要看看我家刚到的新鲜苹果，可甜了！”还有相熟的摊贩打趣道：“这位美女是谁啊？陈砚老板藏得够深啊，放心，我们肯定为你保密！”
这些俏皮话引得周围人一阵哄笑，陈砚也笑着回应：“别瞎说，这是我的客人，来四处逛逛。”他心里清楚，自己身边有波赛丝、莱卡、塞拉菲娜等人，早已是伊塔黎卡公开的秘密--百姓们不仅不反感，反而觉得“陈砚老板重情重义”，毕竟他对每个身边人都很好，还为她们安排了合适的工作，让她们能靠自己的能力生活。
可这些话在伊莎贝拉听来，却变了味道。她皱了皱眉，语气带着几分嘲讽：“听起来，你的身边有很多女人。”
“都是缘分。”陈砚语气平淡，“她们愿意留在我身边，不仅是因为感情，更因为我们能互相帮助--波赛丝帮我打理商会，莱卡帮我训练小队，塞拉菲娜帮我维持治安，她们每个人都能独当一面，不是只会依附我的菟丝花。”
“哼，有钱人就是这样，三妻四妾的，没想到异世界人也一样。”伊莎贝拉显然不认同，语气中带着几分鄙夷--在她的认知里，男人拥有多个伴侣，无非是为了满足私欲，彰显地位。
陈砚停下脚步，转头看向她，眼神变得严肃起来：“首先，王国的法律并没有禁止一夫多妻，这难道不是你们王族为自己开的口子吗？”他顿了顿，继续说道，“既然王族能多娶，就不能禁止百姓这样做，所以法律才一视同仁。只不过有钱人有能力养活多个家人，没钱的人连自己都养不起，自然不会多娶。而且你有没有想过，王国到底是男人多还是女人多？如果强制一夫一妻，那些多余的女人该怎么办？她们难道就不配拥有家庭，只能孤独终老吗？”
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