参观完基地,陈砚驱车带着伊莎贝拉、伊洛迪娅返回湖畔别墅。车子驶入庭院,停在门前的草坪上,推开雕花木门,屋内静悄悄的 —— 女眷们大多去了商会处理事务,偌大的别墅里空无一人。考虑到孤男寡女共处一室可能影响双方风评,陈砚早已通过对讲机通知莱卡赶来作陪。
莱卡面对伊莎贝拉时,没有波赛丝的温婉恭谨,也没有艾拉的刻意迁就,神情坦然,举止大方 —— 毕竟她当年做佣兵时,连伊莱亚斯领主都敢当面顶撞,对贵族的身份地位向来不放在眼里。这份不加掩饰的坦荡,反倒让擅长话术的伊莎贝拉有些无从应对,陈砚暗自庆幸,选莱卡来作陪果然是明智之举。
“你的别墅还真不错。” 伊莎贝拉环顾四周,目光扫过简约大气的客厅、明亮通透的落地窗,还有角落里摆放的绿植,由衷赞叹道,“比起王宫的奢华,这里实用多了,也更有生活气息。”
“能得到公主殿下的肯定,阿耳戈要是知道了,大概也会很开心。” 陈砚笑着说。
“这都是阿耳戈建造的?” 伊莎贝拉惊讶地挑眉,她实在难以想象,那个 “钢铁巨人” 不仅能打仗,还能建造房屋。
“这有什么好惊讶的?” 陈砚不以为意,“连自动工厂那样庞大复杂的建筑群,阿耳戈都能牵头建造,一栋别墅对它来说,不过是小场面。顺带一提,你现在住的迎宾馆,也是阿耳戈负责建造的,速度快且质量好。”
“真不可思议。” 伊莎贝拉走到窗边,望着外面的湖畔景色,语气中满是羡慕,“比起迎宾馆的冷清,我更喜欢这里,处处都透着生活的气息。”
“这话倒是没错。” 陈砚点头附和,“让我住那种金碧辉煌、规矩繁多的宫殿,我可受不了,除非是从小就习惯了那样的环境。” 他转头看向莱卡,吩咐道,“你在这里陪一陪公主殿下,我去厨房准备午餐。”
“不,还是我去吧!” 莱卡连忙上前一步,语气有些急促 —— 在她的认知里,招待客人理应由女主人动手,哪有让男主人下厨的道理。
陈砚轻轻按住她的肩膀,笑着劝道:“别逞强了,厨房的自动调理机你还不太会用,平时最多也就会弄单兵自热食品。总不能拿野战食品来招待公主殿下吧?你就老老实实坐在这陪客人,也算是尽一尽女主人的职责,别失了礼数。”
“可是…… 哪有丈夫做饭、妻子坐享其成的道理?” 莱卡有些不好意思地低下头,耳尖微微泛红。
“在我原来的世界,这是很正常的事。” 陈砚揉了揉她的头发,语气温和,“你要是觉得不适应,下次我再教你使用调理机,现在听话,好好陪客人。”
“好吧,那下次你一定要教我!” 莱卡终于点头同意,眼神中带着几分期待。
两人这番亲昵的互动,让一旁的伊莎贝拉看得浑身不自在,像是吞了颗酸梅,却又不好多说什么 —— 毕竟她现在只是客人,无权干涉主人家的相处模式。伊洛迪娅则识趣地歪着头,假装看窗外的风景,避开了这略显尴尬的场面。
陈砚走进厨房后,客厅里的气氛瞬间变得微妙起来。伊莎贝拉和莱卡对视一眼,都不知道该说些什么,空气仿佛凝固了一般。还是伊洛迪娅率先打破沉默,语气恭敬地问道:“莱卡女士,您和陈砚阁下是什么关系?我们该如何称呼您才合适?”
“关系吗?” 莱卡用手指抵着下巴,认真思考了片刻,反问道,“你们应该知道猎头兔一族的习俗吧?”
“多少听闻了一些。” 伊洛迪娅的回答有些含蓄 —— 在人类社会里,猎头兔 “借种繁衍” 的习俗一直被误解,甚至被贴上 “糜烂” 的标签,她实在不好直言。
莱卡对此早已习以为常,坦然解释道:“我们一族有个天生的困境,无论怎么生育,出生的男性都极为稀少,五十个新生儿里能有一个男孩,就已经算是神明的恩赐了。为了让族群能够延续下去,我们只能向其他种族借种。到了适婚年龄的姐妹,都必须走出族群,去往人类或其他亚人部落,等怀上孩子后再回到故乡生产,整个族群的女性一起养育孩子。所以在我们的认知里,没有传统意义上的‘夫妻’概念,不然族群早就灭亡了。”
“既然如此,你们也可以和人类组成正式的夫妻家庭啊?” 伊莎贝拉忍不住问道。
“如果人类社会能容得下我们,我们又何尝不想呢?” 莱卡的语气平静,却带着难以掩饰的无奈,“自古以来,人类对亚人的歧视就从未停止过。我们猎头兔为了生存,只能小心翼翼地周旋,可即便如此,还是难逃被欺压的命运。”
她顿了顿,继续说道:“上一任族长为了讨好伊莱亚斯领主,费尽了心力,甚至将本就不多的族人送上战场,为他卖命。可结果呢?我们换来的却是恩将仇报,伊莱亚斯想把我们族群最后一丝希望都掐灭。” 说到这里,莱卡没有了以往的愤怒,眼神平静得像一潭湖水,仿佛在讲述别人的故事 —— 那些伤痛早已刻入骨髓,连愤怒都变得麻木。
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