商队出发的当天,晨曦刚为大地镀上一层金边,秘密基地的跑道上就出现了一批奇特的白色物体 —— 它们通体雪白,呈巨大的椭球形,静静矗立在跑道边缘,像一群蛰伏的白色巨兽。正在附近进行晨练的特种小队成员们立刻被吸引,纷纷围了过来,好奇地打量着这些从未见过的东西,低声议论着。
莱卡走到一个白色物体旁,伸手轻轻触碰了一下它光滑的表面,然后转向悬浮在一旁的阿耳戈子机,问道:“这些白家伙都是些什么?看起来不像是武器,也不像是运输工具。”
「它们是高空气球,主要用作长距离通信转发。」阿耳戈的电子音清晰响起,「这次商队要深入帝国腹地,我们的地面通信基站覆盖范围有限,无法实现长距离实时通信,这些高空气球就能起到信号中转的作用。你可以把它们想象成接力赛中的运动员,将信号从伊塔黎卡一路传递到帝国帝都,确保我们与渗透小队的联系不中断。」
“原来如此,难怪要做得这么大。” 莱卡点了点头,又指向不远处忙碌的机器人 —— 它们在登高作业车的辅助下,正拿着一片片轻薄的深蓝色板材,小心翼翼地贴在气球表面,“那这些机器人现在在干嘛?给气球做装饰吗?”
「那些不是装饰,是柔性太阳能电池板。」阿耳戈解释道,「它们将会完整覆盖整个气球的表面,通过吸收太阳能转化为电能,为气球上的通信设备和控制系统提供源源不断的电力。气球的飞行高度、姿态调整,全靠内部搭载的智能控制系统自动调节,它能稳定驻留在 20 至 40 公里的高空,在无人维护的情况下持续工作数月之久,完全能满足我们这次任务的需求。」
莱卡听得似懂非懂,但她能感觉到这项技术的厉害之处,不再多问,只是站在一旁,饶有兴致地看着机器人工作。
“今天的天气真不错,阳光正好,风也不大,正好适合商队出发。” 莱卡抬头看了看万里无云的天空,笑着说道。
「你说得对。」阿耳戈的电子音带着数据化的精准,「从气象自动观测站传来的数据显示,今日天气晴朗,偏南风 1-2 级,能见度极佳,不仅适合商队陆路行进,也完全符合高空气球的升空条件。」
说话间,高空气球的准备工作已陆续完成。登高作业车缓缓撤离,机器人有条不紊地解除了固定气球的绳索和锚链。随着氦气逐渐充盈,巨大的白色气球开始缓缓升空,起初速度较慢,像被唤醒的巨兽慢慢舒展身体,随后越升越快,渐渐变成天空中一个个小小的白点。数只气球同时升空的景象极为壮观,特种小队的成员们纷纷抬头仰望,发出阵阵惊叹。
与此同时,牧场这边也是一片忙碌景象。自从有了专门的养马场,商会的拉车马肉眼可见地壮实起来 —— 油亮的鬃毛、饱满的肌肉,比起之前瘦弱的模样判若两人。这都得益于高品质草料和老乔团队的精心喂养,才让这些马儿有了脱胎换骨的变化。
25 辆篷车早已套好马匹,像一条长长的银蛇排列在牧场大门外,等待着货物装运。不远处,五辆从自动工厂驶来的重型卡车稳稳停在路边,车厢里装满了开店所需的各类物资 —— 成箱的酒水、堆叠的布料、包装精美的护肤品,还有商队沿途所需的食物和饮用水。
虎人和狼人佣兵们正热火朝天地忙碌着,他们挽起衣袖,露出结实的臂膀,将卡车上的货物搬下来,再小心翼翼地装上篷车。虽然干的是与佣兵身份不符的体力活,但他们脸上没有丝毫怨言,反而一边干活一边互相逗趣打笑,爽朗的笑声在牧场上空回荡。
霍克在队伍中来回奔走,神情专注而认真。他在商会成立初期就负责货物押运工作,对物资装运的流程了如指掌。在他的指挥下,整个装运过程井然有序:有人负责搬运重物,有人负责轻拿轻放易碎品,还有专人拿着账本在一旁登记 —— 每辆车装了什么货物、数量多少、存放位置在哪,都记录得一清二楚,篷车也进行了编号,以便沿途随时核对。
陈砚则在一旁与商队的主要负责人逐一谈话,刚才还在叮嘱加尔和卢恩注意沿途的安全隐患,此刻正和布尔菲妲交流着通信设备的细节。猎头兔技术小队的成员们正趁着装运的间隙,将拆分的基站设备和微型侦察机巧妙地混进货物当中,做得极为隐蔽,不仔细检查根本无法发现。
“设备都安置好了吗?有没有什么问题?” 陈砚问道。
“一切准备就绪,请您放心!” 布尔菲妲的神情既紧张又兴奋,双手也紧握成拳头,像是在给自己鼓劲加油。这是她第一次独立带领小队执行如此重要的渗透任务,心中满是忐忑,却又充满了干劲。
自从在战场负伤被陈砚救回一命,布尔菲妲就一直想找机会报恩。陈砚总说,在商会里好好工作就是对他最好的回报,但布尔菲妲始终觉得不够。这次终于等到机会,她下定决心要圆满完成任务,不辜负陈砚的信任。
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