“这倒也是个办法，总比坐在这里束手无策的强。” 菲利浦沉吟片刻，终于点了点头，他看向伊芙琳，语气变得严肃，“你立刻动身，多带些骑士团的人手，就以‘公主护卫’的名义。我会让马库斯大臣签发正式的委任令，你要不惜一切代价，把伊莎贝拉给我带回来 —— 哪怕是用强硬手段，也不能让她留在奥莱克那里！”
“父亲放心，女儿定不辱命！” 伊芙琳语气坚定，眼中满是自信。她自认红蔷薇骑士团高人一等，奥莱克不过是个偏远领地的领主，根本不是她的对手，只要她一到佛马尔领地，就能轻松将伊莎贝拉带回王都。
可伊芙琳不知道的是，她安插在伊莎贝拉身边的眼线，早已被伊莎贝拉察觉，很快就会被打发回王都；她与父亲寄予厚望的 “经济施压”—— 试图通过断绝与佛马尔领地的贸易，逼迫奥莱克妥协 —— 也会因为陈砚的商会有稳定的物资来源而无功而返；甚至连她引以为傲的红蔷薇骑士团，在陈砚眼中，也不过是一群毫无还手之力的蝼蚁。等待她的，不是 “顺利带回公主” 的荣耀，而是一场让她毕生难忘的羞辱。
经过阿耳戈与多足机器人连续几天的高效施工，伊莎贝拉的湖畔别墅终于宣告完工。这座两层木质别墅依山傍水，外墙刷着温润的米白色涂料，屋顶覆盖着深灰色的瓦片，搭配着雕花的木质阳台与落地窗，既透着田园的雅致，又不失王室应有的格调。别墅内部更是精心布置 —— 一楼的会客厅铺着柔软的羊毛地毯，摆放着欧式风格的沙发与茶几；二楼的卧室配有独立卫浴与步入式衣帽间，窗外就是波光粼粼的湖面，风景极佳。
虽然伊莎贝拉本人还没见过别墅的模样，但商会运输部、娱乐部、新闻部的职员们早就按捺不住好奇心，趁着装修收尾的间隙，三五成群地在别墅里里外外逛了个遍。她们摸着光滑的木质楼梯扶手，惊叹于自动调节温度的壁炉，对着衣帽间里预留的首饰展示架啧啧称奇，原本只是单纯的好奇，可逛着逛着，心里却渐渐生出了几分不平衡。
“凭什么伊莎贝拉一来，就能住上独栋别墅，还配有家政机器人和佣人？” 运输部的莉莉娅叉着腰，站在别墅的草坪上，语气带着几分委屈，“我们刚来的时候，住的是旧兵营的硬板床，后来搬去度假村的小木屋，直到上个月才住进合租公寓，虽说条件越来越好，可跟她这待遇比，差得也太远了吧！”
“就是啊！” 娱乐部的艾米丽附和道，“我们都是落难之人，她是公主，我们以前也是贵族家里的小姐，凭什么她就能不工作，天天养尊处优，我们却要靠自己的双手赚钱生活？”
这话一出，周围的姑娘们纷纷点头，不满的情绪像潮水般蔓延开来。她们越想越气，越气越觉得不公平，最后索性结伴去找陈砚评理，把商会办公室围了个水泄不通。
陈砚看着眼前这群义愤填膺的姑娘，哭笑不得地请她们坐下，给每个人倒了杯热茶：“你们先别急，我知道你们心里不平衡，但咱们得讲道理啊。” 他放下茶杯，耐心解释道，“伊莎贝拉是瓦伦蒂亚王国的公主，虽然现在落难了，但身份摆在那里，奥莱克领主让她住迎宾馆、盖别墅，也是出于外交礼仪。而且她留在伊塔黎卡，未来可能要扛起复国的大旗，我们给她提供好一点的生活条件，也是为了让她能安心谋划，不是吗？”
“可我们也想住别墅啊！” 莉莉娅小声嘀咕道。
陈砚笑着摇头：“你们对现在的生活，真的不满意吗？”
姑娘们你看看我，我看看你，都沉默了。其实她们心里清楚，在伊塔黎卡的生活，比在王都时自由多了 —— 不用遵守严苛的贵族礼仪，不用看长辈的脸色，还能发挥自己的兴趣爱好，运输部的姑娘们喜欢开车，就天天跟着车队跑运输；娱乐部的姑娘们擅长歌舞，就组织晚会给大家表演；新闻部的姑娘们喜欢写作，就创办了商会小报，记录伊塔黎卡的点点滴滴。这样的生活，惬意又充实，是她们以前想都不敢想的。
“我们不是不满意现在的生活，就是觉得跟伊莎贝拉的待遇比起来，有点落差。” 艾米丽不好意思地说，“她不仅住独栋别墅，不用工作，还有佣人伺候，换谁看了都会羡慕吧？说不定还有人怀恨在心。”
陈砚收起笑容，语气变得严肃，“不过我得警告你们，在我这里抱怨几句就算了，千万别在伊莎贝拉面前闹。她虽然现在像是个落难公主，但好歹还是王室的一份子，未来瓦伦蒂亚王国肯定会有一场权力之争，她是重要的核心人物，我们可不能当那个拖后腿的。”
姑娘们听后，纷纷点头醒悟过来。她们大多是中小贵族的孩子，家族虽然不在权力旋涡的中心，但也可能被卷入这场纷争。“幸好我们能留在伊塔黎卡，不然在王都，还不知道是死是活呢。” 莉莉娅感慨道，“希望我们的家族能在这场权力更迭中幸存下来。”
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