秋天的最后一片落叶飘落在伊塔黎卡的街道上，按照往年的规律，凛冽的寒潮本该如期而至，将整座城市裹进银装里。可今年却截然不同，十一月的风依旧带着暖意，街边的草皮甚至还泛着淡淡的绿色，丝毫没有入冬的迹象。即便没有往年的气候观测资料作为参考，陈砚也敏锐地意识到，这是异世界出现的 “暖冬现象”—— 在这个尚未步入工业化、温室气体还未大量排入大气的古代社会，气候本该以百年为单位缓慢变迁，比如冰河期的更迭，绝不可能出现如此突兀的季节反常。
“这也许就是战争之神沃尔斯所说的，‘轮回的机器出了故障’。” 陈砚站在湖畔别墅的窗边，望着窗外依旧葱郁的树木，突然想起了泽拉曾经说过的话，“神明的力量无法维系世间的正常运转，才会导致灾害频繁、季节出错。不然根本无法解释这种反常 —— 就像之前帝国秋季突发的洪灾，本就是不该在那个季节出现的灾害。”
「我对此持保留意见。」阿耳戈的电子音在室内响起，屏幕上同步显示着近期的气候数据，「目前没有任何理论数据和实际观测资料能证明‘神明力量失衡导致气候异常’的说法，但这个世界存在神明，本身就不能用地球的科学常识来衡量。当下最优先的行动，是持续收集气候数据并进行严密监测，确保任何潜在的灾害影响不会进一步扩大。」
阿耳戈的话音刚落，终端屏幕突然弹出一个红色的紧急通讯提示，打断了两人的对话。「紧急情况！帝都分店的霍克发来求救讯息 —— 帝都爆发了大规模流行病。根据他的描述，患者出现高热、呕吐、淋巴结肿大等症状，初步判断可能是鼠疫与霍乱的混合疫情。近期有大量灾民涌向帝都，聚集在城外的临时安置点，卫生条件极差，推测疫情就是从这里开始爆发的。」
“鼠疫？霍乱？” 陈砚的脸色瞬间沉了下来，他当然明白事情的严重性 —— 这两种传染病在古代社会都是致命的，一旦扩散，后果不堪设想。他没有丝毫犹豫，对着阿耳戈下令：“立刻给霍克回电，让他从现在起关闭分店，所有人员尽量避免外出；如需外出，必须佩戴防护口罩和手套，做好全面防护措施。我们会马上筹备支援物资，尽快发往帝都。”
「信息已发出，同时将《传染病紧急应对手册》同步至莱卡的终端，手册包含隔离、消毒、症状识别等核心内容。」阿耳戈快速执行指令，屏幕上开始滚动显示支援物资的清单。
“接下来，立刻致电门桥车队，询问近期是否有帝国灾民通过渡河点到达南岸。” 陈砚的语速飞快，大脑在高速运转，“如果有灾民渡河，让他们立刻封锁营地，所有人员禁止外出，进行全员体温检测；如果没有，马上中断两岸的人员和物资运输，彻底切断疫情向南蔓延的通道。另外，确认加尔率领的商队是否已经过河，让医疗部门立刻准备抗生素、补液盐等紧急治疗药物，做好空投支援的准备。”
「已确认到加尔的商队信息：他们在两天前已经渡河，目前正朝着边境城市行进，预计三天后抵达伊塔黎卡。是否需要派遣部队拦截？」阿耳戈的镜头转向陈砚，等待进一步指令。
“暂时不用拦截，但要密切监视商队的动向，远程检测队员的体温和身体状况。一旦发现有人出现疑似症状，立刻就地隔离，并通知我们进行拦截。” 陈砚握紧拳头，语气坚定，“我现在就去见奥莱克，让他在城外设置临时检疫点，调拨一部分医疗机器人派驻过去，对所有入境人员进行严格检测。无论如何，必须把疫情拦在国门之外！”
「收到指令，即刻启动医疗物资筹备和监测，全程追踪加尔商队的位置。」
陈砚和阿耳戈都清楚，这场疫情是对伊塔黎卡的巨大考验。如果不能将疫情阻挡在境外，不仅他们半年来为建设伊塔黎卡付出的所有努力都会化为泡影，更会危及到这里的百姓、亲友的生命安全。伊塔黎卡就像一颗刚刚发芽的种子，绝不能被这场瘟疫摧折。
陈砚立刻驱车前往伯爵府，车子在街道上疾驰，窗外的风景一闪而过。刚抵达伯爵府门口，他推开车门就直奔书房，连外套都来不及整理。管家从未见过陈砚如此急切的模样 —— 哪怕当初帝国军兵临城下，陈砚也是一副游刃有余、胸有成竹的样子，可此刻他的脸上写满了焦虑，脚步都带着仓促。
“陈砚大人，您这是…… 何事如此着急？” 管家连忙迎上来，语气中带着几分担忧。
“帝国帝都爆发了瘟疫，是鼠疫和霍乱的混合疫情，我们必须立刻行动起来，封锁边境，阻止瘟疫传入领地！” 陈砚的声音带着一丝急促，容不得半点拖延。
管家闻言，脸色也瞬间变得煞白，瘟疫的可怕他再清楚不过，连忙说道：“伯爵大人不在书房，您随我来，我带您去找他。”
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