帝都贫民窟深处，一间墙体斑驳、屋顶漏着天光的破房子蜷缩在杂乱的窝棚之间，看起来与周围的破败建筑别无二致，任谁也不会想到，这里藏着连通城外的关键通道。推开吱呀作响的木门，掀开屋角那块布满青苔的地窖盖板，盖板下立刻露出一道黢黑的暗门 —— 由粗糙砖石垒砌的阶梯蜿蜒向下，阶梯边缘因常年踩踏磨得光滑，却也积满了湿滑的苔藓，一直延伸到地下数米的深处。
这条秘密通道是贫民窟里的角头们耗费数年挖成的，足足绵延近一公里，借着地下水道的缝隙绕过了帝国军的城墙防御，最终通到帝都城外的小河边。平日里，这里是他们走私香料、酒水甚至违禁品的捷径，也是遇到麻烦时的逃生通道，而在雷奥尼封锁城门、瘟疫肆虐的当下，竟成了出入帝都的唯一手段。
霍克让城外的手下牵走马车，自己则和莱卡一起，搬着沉甸甸的航空箱弯腰钻进暗门。通道内狭窄又阴冷，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的污水腥气，头顶偶尔还会滴下冰冷的水珠。一行人戴着头灯，深一脚浅一脚地在凹凸不平的砖石路上跋涉，头灯的光束在黑暗中晃荡，照见通道两侧墙壁上斑驳的划痕 —— 那是过往走私者擦碰时留下的印记。数十分钟后，终于看见密道的尽头。
刚踏上地窖的阶梯，霍克就听到了上面传来的嘈杂声，显然角头们已经等得不耐烦了。他探出头，露出熟悉的笑脸，角头们看到他的脸出现在阶梯口，紧绷的神经瞬间放松，甚至有人忍不住调侃起来：“霍克小子，我们还以为你有了出城的机会，就这么跑回伊塔黎卡了呢！”
“哪能啊。” 霍克也笑着回应，手脚麻利地爬上阶梯，拍了拍怀里的航空箱，语气半真半假，“我的发财梦还没做完，哪能轻易放弃？不过话说回来，如果没有这些药，我恐怕真会连夜跑掉 —— 毕竟在帝都这鬼地方，小命可比发财重要多了。”
短短一句话，瞬间勾起了角头们眼中的热切与希望。他们的家人全都住在帝都，瘟疫早已在这里蔓延开来，几个角头的老婆孩子都染上了病，正躺在家里生死不明，这也是他们愿意和霍克合作的根本原因。
“哦！哦！霍克小子，这箱子里装的就是治瘟疫的药？” 一个满脸横肉的角头连忙凑上来，眼睛死死盯着航空箱，语气里满是急切。
角头们立刻使唤着手下接过霍克递来的箱子，自己则殷勤地伸手去拉霍克，那副热络的样子，仿佛两人是多年未见的亲兄弟。霍克被他们这股殷勤劲儿逗笑了，心里却清楚，这份热情全是冲着箱子里的特效药来的。
航空箱被放在屋里一张积满灰尘的木桌上，角头们围在桌边，眼睛一眨不眨地盯着霍克，就等他亲手打开箱子。可霍克却像是没看见他们的目光，转身伸手去帮莱卡和特种小队的队员搬剩下的物资。这下角头们可急了，连忙喊道：“霍克小子，那种粗活让手下做就行了！我们还等着药救命呢，你赶紧打开箱子！”
“抱歉抱歉，我给忘了。” 霍克故作歉意地笑了笑，心里却跟明镜似的 —— 他哪是忘了，分明是明知故犯。早就打听清楚角头们的家人染病的消息，他才敢带着有药的消息找上门谈条件，用治疗鼠疫的药物换他们的协助，这是眼下出城最直接也最快的办法。
霍克走上前，打开航空箱的卡扣，从里面取出一板板包装好的特效药，递到角头们手中，同时仔细叮嘱：“记住，这药一天吃三次，一次吃一份，用温水吞服，只要按时吃，三天内病情就能好转。用法用量千万不能错，不然药效会打折扣。”
角头们连声答应，接过药后，连句客套话都顾不上说，就急匆匆地往家里赶，生怕晚一步家人就撑不住了。剩下的手下则按照之前谈好的条件，帮着霍克他们把物资搬到停在破屋外的未来商会马车上。霍克关上航空箱，招呼莱卡她们上车，迅速离开了这片是非之地。
马车在贫民窟的泥泞道路上颠簸前行，霍克戴着护目镜和口罩，坐在车夫位上看到了地狱般的景象：狭窄的巷子里，随处可见染病倒下的人，有的蜷缩在墙角，不停呕吐，有的已经失去了意识，躺在污秽的积水里，街道上污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味。特种小队的队员们早已穿上了防护服，戴着口罩和护目镜，坐在马车上，看着外面的惨状，神情凝重，就像是全副武装的士兵在穿过枪林弹雨的战区。
“这贫民窟里的疫情太严重了，这条走私管道恐怕不能再用第二次了，风险实在太大。” 霍克看着窗外，语气沉重地说道。
莱卡点了点头，应声道：“你说得对。既然管道不能再用，接下来就该从帝国的下级军官入手了 —— 这些特效药，就是我们最好的谈判筹码。”
霍克的目光望向帝都中心的方向，想得更远：“不光要打通城门看守的关系，最好还能把线伸到皇宫里。如果塞莉娅公主的寝宫或者身边的人也染上了瘟疫，那我们的机会就来了。”
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