而艾尔莎，显然在“文化交流”与“科研合作”条款上停顿得更久。陈彦达看出，这位年轻的女副使心中有忧虑，但同时，也有一丝近乎学者般的好奇。她的神情让他想起自己的女儿——同样年纪，却只需要为考试与未来的择业担忧，而非在钢铁与火药之间权衡帝国的存亡。
这两个少女……一个是帝国的长公主，一个是伯爵之女。她们本该还在享受骑士比武、宫廷舞会，或者研习书卷，而不是坐在我面前，被迫在一份份条款间思索生死与未来。
他心底暗暗叹息，却没有在脸上流露丝毫情绪。外交官的职责，是观察、判断，而不是同情。
就在此时，欧莉佩雅合上草案，缓缓抬起头：“贵方的条款，我已阅毕。赔偿、建交、通商，我方可接受。科研与合作亦可考虑，但我有一个条件。”
“划界。若要建立稳定的秩序，双方必须明确边界。”她顿了顿，直视陈彦达，“不论是山脉、河流，还是堡垒。帝国不愿再次因模糊的界线而陷入战争。若不能先行确立疆界，再详谈其他合作，终究只是纸上空言。”
艾尔莎在旁补充：“殿下的意思是，我们愿意承担责任，但必须在平等、清晰的基础上进行合作。否则，帝国境内的贵族必然会借此煽动舆论，将和谈描绘为割地与屈辱。”
陈彦达微微点头，心中暗道：不愧是帝国的长公主，她看似顺从，实则抓住了最核心的问题——划界。只要边界划定，彼此的行动就有了框架。她要看看我们是否真的愿意接受一个独立而完整的帝国存在。
“据我们所知，帝国历史上在西北地区一向没有明确的划界工作，不知贵方希望如何划界？”
“西北之境，自古以来就是苦寒之地，疆域不明。帝国只在山脉以南设立若干要塞，却从未对北方荒原与苏拉米亚山脉之间的土地做过测绘。”
陈彦达略微颔首，缓缓开口：“我方建议，以自然地理线作为主要分界。例如山脉与大河，可最大程度减少未来争议。”
他指着地图画了一道线：“新星基地所在区域，苏拉米亚山脉与河流地区，由东协管辖，沿白河源头至铁湾一带的横向山脉为界。”
欧莉佩雅沉默片刻：“若以自然分界为准，帝国确实可以接受。”
艾尔莎有些惊讶。
通过昨夜的密谈、以及路过卡隆堡时与古斯塔夫元帅的寒暄，她们推断彼界人——或者说是东协人，很有可能把疆界划到百里之外的卡隆堡。
毕竟苏拉米亚隘口虽然易守难攻，但是却也利于敌人围困。
换作帝国，必然会在隘口之外建立桥头堡，以确保纵深防御。
然而，眼前的谈判者却仅仅提出以与隘口相连的横向山脉作为界限。
这是别有所图，还是另有深意？
她一时想不明白，只觉情报依然不足。
“但请殿下与阁下理解，我方需要进行实地测绘，以实地资料为依据，再进行划定。此事并非一朝一夕可成，但可以列入优先议题。”陈彦达的话语打断了她的思维。
“没有问题。”
不管怎么说，即使是表面上来看，对方也做出了相当大的让步。
这条消息今晚就能传回卡隆堡，古斯塔夫元帅的军队明天就能撤回帝国腹地。
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她们走出政务楼时，暮色已经铺满新星基地的天际。
硬化道路上映着冷白的灯光，空气中弥漫着金属与燃料的味道。
欧莉佩雅拉紧披风，心中却有些难以置信。
“殿下，他们未曾多加阻挠，也未提出过分要求。”艾尔莎低声说道，带着一丝不安，“甚至连边界划定，都比我们设想的要宽松。”
欧莉佩雅轻轻点头，她并没有因为结果而松懈，反而感到更加疑惑。
“是啊，正因如此，才更需要谨慎。”她低声回应，“凡是顺利得出奇的事，背后必有我们未察觉的目的。”
她脑海中不由浮现出父皇的叮嘱与古斯塔夫元帅的只言片语。帝国正处在风雨欲来之际，而彼界人却在此刻主动示好、让步……他们究竟在盘算什么？
艾尔莎凝视远方，仿佛要穿透灯火辉映的高墙，望见这片陌生而压抑的工业化世界的深处。
“或许，他们需要我们比我们需要他们还要迫切。”她喃喃低语，“可惜，情报太少，我们所能做的，只有静观其变。”
两人回到住处，艾尔莎摊开一卷羊皮纸，对着地图开始研究起今日的划界的方案。
她需要抓紧最后的时间分析，推理，以便皇帝与元老院做出准确的判断。
长公主不日就要返回帝都——为皇帝陛下带去正式的条约与文书，还有来自新星基地的特使。
当然，她也将把皇帝的旨意带回这里。
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