黄征一番话说罢之后，小陆沉默然不语，只将这位老江湖的提点，一丝不漏地刻印在心版上。
不过这样凝重的气氛倒是没持续多久。
黄征咧嘴道：“反正这些家伙你往后注意些便是了，以你现在的名声，他们想要动你，也得好好掂量掂量。”
“来，喝酒！”
酒碗空了又续。
黄征借着几分酒意，掰着指头，将那龙脊岭上几支赫赫有名的巡山队一一数来：
“说起那些巡山队，首推那‘霸刀’董霸！”
黄征眼中闪过一丝忌惮：“他手底下养着七八名专使快刀的狠辣角色，个个都是刀头舔血、心黑手辣的硬茬子！”
“传言董霸本人更是凶悍绝伦，一把鬼头刀下，不知斩过多少不服管的性命。”
“排第二把交椅的，是‘鬼手’薛超。”
他嘴角撇了撇，带着几分鄙夷：“此人路子野，跟回春堂那些个坐地起价、吃人不吐骨头的老爷们勾连甚深。他做事可是一点都不讲究，为达目的，无所不用其极，阴损着呢！”
“余下还有几支。”
黄征顿了顿：“多是些乡民宗族抱团取暖，同姓同宗的血亲拧成一股绳，才敢进那吃人的山岭。”
“靠的是人多势众，族规森严，倒也算一条路子。”
“这些人虽然说起来不如霸刀和鬼手来的威风，但若是真遇上了，跟他们起了冲突，反而可能对你威胁更大。”
陆沉默默听着，心底那根弦却绷得更紧。
他深知入山寻宝，绝非表面那般风光。
回想自己前几次看似顺遂，实则是仗着那玄妙莫测的山海小印庇护，加之侥幸开了天眼，方能窥得几分先机。
然而，越是觊觎那品相超凡、灵气逼人的稀世山货，所要踏足之地便越是凶险莫测，九死一生。
每一寸沾着宝气的泥土，怕是都浸透了前人的血。
酒足饭饱，杯盘狼藉。
陆沉又与黄征闲话几句乡野近况，便起身告辞。
夜色如墨，他踩着青石板路，独自返回雨师巷那间清寒的居所。
回到屋内，摒弃杂念。
陆沉盘膝而坐，运转导引之法，功行完毕之后，他起身，沉腰坐胯，摆开伏虎桩的架势。
心意沉入丹田，引动那日渐雄浑的气血，如地火岩浆般在四肢百骸间奔涌鼓荡。
筋骨皮膜在这股沛然热力的冲刷下，发出细微却坚韧的嗡鸣，仿佛百炼精钢在炉火中反复锻打，愈发强韧。
桩功站罢，周身热气腾腾，汗气氤氲。
那股源自自身力量的暖流，如同无形的壁垒，终于将白日里被黄征话语勾起的几分忐忑，悄然抚平、稳住。
未来如何，暂且不明，但此刻，至少这方寸之地，陆沉已然安定，筋骨为城，实力就是他最大的底气来源。
……
云雨楼。
雕梁画栋，红烛高悬，丝竹靡靡之音裹挟着脂粉甜香，自重重锦帘后渗出。
这里是安宁县与银钩赌档并称的两大销金窟。
夜夜笙歌，醉生梦死。
俗语道：靠山吃山，靠水吃水。
茶马道背倚连绵险峻的龙脊岭，面朝奔流不息的宝蛟江，南来北往的商队、三教九流的江湖客，滋养着此地的繁华。
无论是刀口舔血的刀客、押镖走险的镖师，还是钻林入莽的猎户、攀崖采药的药郎。
干的都是把脑袋拴在裤腰带上的营生。
赚来的血汗钱，多半捂不热乎。
十成里有九成，最终都流进了银钩赌档那深不见底的骰盅里，妄图凭那虚无缥缈的手气博个泼天富贵。
或是砸在云雨楼那温香软玉的销魂窟中，只为换得片刻沉沦，在姑娘们雪白肚皮上求得那蚀骨一哆嗦。
此刻，回春堂的管事贾仁，却无心风月。
他阴沉着脸，独自坐在顶楼一间上等雅间内，窗棂隔开了楼下喧闹的客人。
桌上珍馐美酒纹丝未动，只一杯清茶冒着袅袅热气。
他在等人。
不多时，房门“吱呀”一声被推开。
一个身形魁梧、满脸横肉、眼神凶戾的汉子大步踏入。
此人正是“鬼手”薛超。
他环顾屋内，见只有贾仁一人枯坐，连个斟酒的姑娘也无。
粗犷的脸上顿时掠过一丝毫不掩饰的失望，大喇喇地在对首坐下，自顾自抄起酒壶，咕咚灌了一大口。
“啧……”
薛超抹了把嘴角的酒渍，斜睨着贾仁。
“贾管事，今夜兴致不高啊？”
“是哪路不开眼的家伙，触了您的霉头？”
贾仁眼皮都未抬，面沉似水，声音也带着一股化不开的阴郁：“东家那边，半年一查账的日子，快到了。”
薛超捏起几粒花生米丢进嘴里，咯嘣咯嘣嚼着。
他腮帮子鼓起，眼神也随之锐利了几分。
他与贾仁沾亲带故，仗着自家妹子是贾仁养在外头的一房外宅。
此后便串通一气，从回春堂的账目里中饱私囊。
东家查账，就是悬在他们头顶的利刃。
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