汤师爷一身细葛布长衫，坐在凉棚下的竹椅上，捧着个青花盖碗，茶盖轻轻刮着杯沿，发出细碎的轻响。
棚外，衙门那班穿着皂衣的差役们正清点各家铺子和山户的“收获”。
“张记皮货铺，花鹿一头，獐子两只！”
“跟山郎王赫，山鸡三对，上品茯苓一筐！”
“保安堂，五十年份老山参两株，三十年份葛根，黄精一筐！”
……
“回春堂杨信，目前还是第一。”
差役的唱名声钻进耳朵，汤师爷眼皮都没抬，只啜了口温茶。
对这个结果，他毫不意外。
回春堂这次是下了大力气，志在必得。
那杨信一身腱子肉，眼神锐利如鹰，一手连珠快箭的本事，乃是扎扎实实苦熬了七八年寒暑，用汗水一点一点喂出来的。
更别说那几个陪着杨信一同进山的老猎户，个个都是安宁县周遭山林里的猎户，经验老辣。
杨全花了大价钱，才把他们几位请出山，为的就是捧他儿子杨信在赶山大会上稳稳夺魁，拔个头筹，好叫回春堂的名头更响亮些。
“沈爷的那位高徒，陆哥儿呢？”
汤师爷放下茶碗，状似随意地问了一句。
“师爷，还是没啥动静。”
典吏压低了嗓子，脸上带着点惋惜。
“前些日子倒是见着他进山了，回来时两手空空。年轻人，心气是高，可这山里的宝贝，哪是光靠心气就能撞上的？”
“要我说啊，陆哥儿底蕴终归是差了些火候，咋可能斗得过回春堂这阵仗？好在年纪轻，是块好料子，再进山沉淀个几年，摸透了门道，迟早能腾达。”
汤师爷没说话，指尖无意识地在温热的杯壁上摩挲着，心里确实觉得有些可惜。
那陆沉，前些日子风头多劲啊！
先是得了沈爷青眼，破例收为关门弟子，传下本事。
紧接着又让县尊大人亲自点头，允了落籍安宁县。
这两件事，哪一件单独拎出来都够旁人羡煞。
倘若他能借着这股势头，一鼓作气，在这赶山大会上夺个头名回来，那“陆爷”的名号，便是实打实地立住了。
在这安宁县的地界上，稳稳当当算一号响当当的人物。
可惜了，这临门一脚……
“师爷！师爷！”
一个差役气喘吁吁地拨开人群跑了过来，脸上带着惊异。
“陆哥儿下山了！这次可不是空着手！”
“哦？”汤师爷眉峰一挑，原本半阖的眼帘倏地睁开。
他搁下茶碗，缓缓站起身，掸了掸并无灰尘的衣襟。
“走，看看去。”
他虽这么说，脚步却不疾不徐，踱出凉棚的阴影。
心里其实也明白，时辰已近尾声，就算陆沉真采到什么宝药，在回春堂那堆积如山的猎物面前，想翻盘也难了。
人群不知何时已自发分开一条路，目光都聚焦在那风尘仆仆走来的少年身上。
陆沉一身粗布短打染着风霜草屑，背上负着一个沉甸甸、盖着厚布的箩筐。
他走到场中空地，迎着无数道或好奇或怀疑的目光，也不多言，只将那箩筐放下，伸手揭开了盖布。
“嘶——！”
“大虫？！”
“陆哥儿猎了只大虫！”
人群瞬间炸开了锅！惊呼声此起彼伏。
箩筐里，赫然是一张叠得整整齐齐、油光水滑的斑斓虎皮！
旁边，则是几根粗壮雪白、带着慑人寒气的硕大虎骨，阳光洒在上面，仿佛有冷光流动。
懂行的山民眼睛都直了。
这般品相完整的成年大虫皮骨，拿到州府或者茶马道上去，那些喜好彰显身份气派的贵人们，怕是抢着出价，四五百两雪花银都未必能打住！
汤师爷瞳孔微微一缩，心中更是掀起波澜。
他比那些只识皮毛的山民有眼力得多。
这张虎皮如此完美，筋骨如此雄浑，尤其是那虎骨隐隐透出的凶戾煞气，这绝非寻常山虎，怕是已成了气候、通了灵性的山君大妖！
他也没想到陆沉竟有这等本事，能降伏甚至格杀这等凶物！
汤师爷定定地看着场中那腰杆却挺得笔直的少年郎，缓缓吸了口气，抚掌轻叹：
“英雄出少年啊！沈爷果然慧眼如炬！”
汤师爷心中飞快盘算着。
这副完整虎骨、尤其是这张顶级虎皮，价值非凡，单凭这份收获，陆沉在这赶山大会上，稳稳拿个前三，已是板上钉钉。
“师爷，还有一物。”
就在众人还沉浸在虎皮虎骨带来的震撼中，陆沉再次开口。
他并未理会周遭那些热切目光，只是平静地从怀中贴身的内袋里，小心翼翼地取出一物。
那物事甫一亮相，便似有微光流转。
其质温润，非金非玉，隐隐透着一股奇异而内敛的灵韵。
乍看之下，倒像一颗不甚起眼的深青色石珠。
然而，汤师爷的目光甫一触及此物，整个人如遭雷击！
他原本捻着胡须的手猛地一僵，两眼瞪得滚圆，仿佛看到了什么绝不可能出现的东西，嘴巴不由自主地微微张开。
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