出了灌江口小镇，陆沉沿着一条被车辙和脚印压实的土路，朝东北方向那两个被屠村子的方位走去。
路上偶见三三两两的武人，多是佩刀带剑，面色凝重的汉子。
有些正结伴往镇子方向回撤，有些则站在路旁高地处，朝着山林方向指指点点，低声议论。
见陆沉独自一人，腰佩长刀，径直往那凶地深处走，一个蹲在路边石头上抽旱烟的老镖师模样的人抬起头，哑着嗓子喊了一声：“喂，那汉子！前头去不得！”
陆沉脚步稍顿，侧头望去。
老镖师站起身，拍了拍裤子上的土，脸上刀疤随着表情扭动：“一个人往那儿闯，找死不成？”
“那俩村子早不是人待的地界了，妖气冲天，活物进去难出来！这些天，多少不信邪的兄弟折在里头了？”
旁边一个年轻些的刀客也附和，语气带着后怕：“我们兄弟三个前日跟着一队人马进去查探，还没到村口，就撞见林子里的邪乎东西，我们丢了两个兄弟才逃出来……你一个人，趁早回头吧！”
陆沉目光扫过他们带着疲惫和惊魂未定的脸，问道：“村子里的人呢？”
众人沉默了一下。
老镖师重重吐出一口烟，烟雾在午后的光线下扭曲：“人？还活着……但跟死了有啥分别？”
一个靠在树干上，手臂缠着渗血布带的汉子闷声道：“那虎妖……还有它麾下那些鬼东西，根本不急着吃人。”
“它们把村子围了，许进不许出。”
“里头的人，现在就是圈里的牲口，等着养肥了，供它们取乐修行。”
“我们逃出来前，听见村里老人哭，说那妖虎隔三差五就叼走一个，有时是当众撕碎，有时是活生生拖进屋里……惨叫一夜才停。”
“这般境况，谁敢逃？”
年轻刀客苦笑。
“村口那棵老槐树上，挂着的就是逃跑的人。”
“把脑袋拧下来，身子吊着，那妖虎还会说话，说‘这就是逃跑的下场’。”
“论脚力，咱怎么跟那种凶兽比？”
陆沉沉默片刻，点了点头，继续迈步向前。
“哎！你这人怎么不听劝！”
老镖师急得跺脚。
“跟你一样的犟种不是没有！前几天‘断江刀’李爷，还有‘铁掌’吴师傅，都是好手，他们不信邪，还带着从村里逃出来的一个汉子做向导，说要回去救人……结果呢？一个都没回来！”
陆沉脚步未停，背对着他们摆了摆手，示意知道了。
“疯子……”有人低声啐道。
“这世道，妖魔横行，官府靠不住，江湖人也只能眼睁睁看着……”
老镖师长叹一声，摇了摇头，不再劝阻。
就在陆沉走出十几丈远时，路边一个柴垛后面，突然钻出来一个瘦小的身影。
那是个约莫八九岁的男孩，衣服破了几个洞，小脸脏兮兮的，但一双眼睛却亮得灼人，死死盯着陆沉。
他跑到陆沉面前，张开手臂拦住，声音因为紧张而有些发颤，却又带着一股执拗：“我，我跟你去！”
陆沉低头看他。
男孩仰着脸，努力让自己的声音不抖：“你不认识路！黑水坳岔路多，樟木村还得过一条暗河，没人带路，你找不到！我给你指路！”
陆沉问：“你父母呢？你不怕？”
男孩的嘴唇抿得发白，眼里的光晃了晃，有水汽凝聚，却被他用力眨了回去。
“我爹……我爹就是前几天跟李爷他们回去的……”
他的声音低了下去，带着哽咽，却又猛地扬起：“但我不信我爹死了！我娘还在家里等我们……我知道怎么走最近，我带你回去！”
陆沉看着男孩眼中那抹近乎绝望的期盼，明白这孩子并非真的笃信父亲还活着，而是除了抓住这最后一根“带人回去救爹娘”的稻草，已别无他法。
他没有点破那层薄如蝉翼的希望，也没说安慰的空话，只是点了点头，开口道：“那就跟紧点。”
男孩用力“嗯”了一声，用袖子狠狠抹了把眼睛，小跑着跟在陆沉身侧。
身后，传来几声复杂的叹息和不知针对谁的，低低的咒骂声。
一大一小，沿着土路继续前行。
起初还能见到零星的农田，但越往前走，人烟越是稀薄。
路旁的田地本该是郁郁葱葱的季节，稻禾长势喜人，沉甸甸的穗子微微弯着，预示着一个丰年。
可如今，田埂上荒草丛生，田里不见一个农人。
只有风吹过时，稻浪沙沙作响，反而透出一种死寂的繁荣，说不出的诡异与破败。
几只乌鸦停在光秃秃的树枝上，黑豆似的眼睛冷冷注视着路上的行人，发出粗嘎的叫声。
空气中，渐渐弥漫开一股若有若无的腥气，混杂着淡淡的腐臭。
不需要男孩指引，陆沉已能清晰感知到前方传来浓烈而暴戾的妖气。
如同无形的瘴疠，盘踞在前方山坳处的村庄上空，令人心头发闷。
男孩显然也感觉到了，小脸越发苍白，脚步不由自主地放慢，身体微微颤抖，却仍咬牙跟着。
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