秋山。
这座往日籍籍无名的荒山，此刻已成修罗杀场。
陆沉立于山脚一块突出的青岩上，目光越过层层戒严的关卡，望向那被暮色笼罩的山体。
三天三夜急行，饶是以他气关六洞的体魄，眉宇间也难掩风尘之色。
但比疲惫更沉重的，是心中那团越烧越旺的焦灼。
沿途的锦衣卫信号，一开始是方位标记，随后变成了遇敌警示，再后来是染血的残布，折断的绣春刀，以及来不及收敛的遗体。
锦衣卫的选拔严苛到近乎残酷。
百中取一，忠诚与能力缺一不可。
他们常年同吃同住，一同受训，一同出任务，袍泽之情比寻常军伍更深。
即便陆沉与这些殉职者素不相识，每路过一处遗骸，心头仍会沉上一分。
而昨日黄昏时分，他们在一处烧成白地的林间空地上，发现了一片触目惊心的战场遗迹。
焦土蔓延数十丈，地面呈放射状龟裂。
边缘的岩石被高温熔化后又急速冷却，凝结成诡异玻璃态。
空气中残留的气息炽烈而霸道，仿佛有火神曾在此地降下天罚。
那片焦土的中央，以及周围散落的十几具锦衣卫遗体下方，交错着数道极深的刀痕。
刀痕凌厉，角度刁钻，是竺无双的风格。
有人在与锦衣卫激战！
且竺无双已经参战，生死不明。
陆沉没有说一句话，只是将那柄插在焦土边缘，刀身已卷刃的绣春刀拔起，交还给随行的锦衣卫总旗。
然后，他翻身上马，再次疾行前去。
已经一天了，竺无双还没有送回消息，这地面上的印记，显然是她已经参战了。
那么多锦衣卫都已经死了，竺无双虽说实力不弱，但毕竟比不上锦衣卫培养的那些人所享受的资源。
一旦上了正面战场，竺无双很可能会死。
这让陆沉心急如焚。
最后一次遇到锦衣卫休整的营地，得到的最终指向的目的地就是秋山。
此后一路，再无一人言语。
今日午时，他们终于抵达秋山外围。
此处已被锦衣卫先遣大队分割包围。
陆沉放眼望去，只见山脚各处要道皆设卡哨。
着飞鱼服的校尉刀出鞘，弓上弦，守卫森严。
而更外一圈，是六扇门临时征调的捕快与衙役，正与一群服饰各异，气势凌厉的江湖人对峙。
那些江湖人三五成群，或负剑，或挎刀。
从他们身上的徽记与气度来看，不乏大宗门的嫡传弟子，亦有明显受世家豢养的客卿供奉。
他们的目光越过六扇门的封锁线，死死盯着秋山深处。
贪婪与野心几乎凝成实质。
“道果的消息走漏了。”
随行的锦衣卫总旗低声咬牙：“这帮贼子，闻着味儿就来了。”
陆沉没有接话。
他只是静静扫过那些江湖人的脸，将几道格外强悍的气息记在心里，随即大步走向关卡内。
那里，一名身着飞鱼服，腰悬金蟒令牌的中年男子正快步迎来。
此人身形精悍，面容棱角分明，眉宇间带着久经沙场沉淀下来的沉凝。
他衣甲上有多处焦痕与划伤。
左臂缠着渗血的绷带，显然刚从火线上撤下。
但他的步伐依旧稳健，目光依旧锐利。
锦衣卫千户，汪琴。
“下官锦衣卫北镇抚司千户汪琴，参见天赐侯！”
汪琴抱拳行礼，声音带着久战后的沙哑。
陆沉没有托大，直接取出那枚宁青虹交付的玄铁令牌，悬于腰间。
“宁指挥使托我前来此处，追寻道果下落，尔等见令如见人。”
汪琴的目光掠过令牌，随即低头，沉声道：“属下遵令，自此刻起，秋山一线锦衣卫，皆听侯爷调遣！”
陆沉却摇了摇头，道：“秋山的战况，地形，敌情，你比我熟悉，锦衣卫的指挥调度，仍由你全权负责。”
他顿了顿，目光直视汪琴：“我只问你三件事。”
汪琴身形微顿，随即肃然：“侯爷请讲。”
“第一，秋山内如今是什么环境？道果的详细信息，你们探查到了多少？”
“第二，我六扇门银章捕头竺无双，她现在何处？可还活着？”
“第三，你们接下来打算如何对付这枚道果？”
汪琴沉默了一息。
他没有立刻回答，侧身示意陆沉随他走入一座临时搭建的军帐。
帐中悬挂着一张手绘的秋山地形图，图上用朱砂密密麻麻标注了数十处红圈。
他指着地图。
“秋山，方圆不过三十里，山高不足五百丈。放在平日里，这只是一座无甚特产的荒山。”
“自那道果主被我们一路追杀，来到此处之后，此地便突生异象。”
“飞禽走兽大批死亡，更是诞生出了无数妖魔。”
“整座山，变成了现在这幅鬼样子。”
陆沉凝神细看。
只见那张地形图上，从此地到山下洞口，再到洞窟之中的地道，大片区域被浓墨重涂，标注满了妖魔留存的迹象。
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