谷中的气氛，因为王凡尝试炼丹活络了不少。
孙大力嚼着干粮，含糊不清地调侃：
“小师叔！俺瞅您这火候，别说炼丹了，烤地瓜都够呛！”
他指着丹炉里焦黑的草灰，咧嘴笑得露出两排白牙。
王凡没好气地瞪了他一眼，抬手抹了把脸上的黑灰，活像只小花猫。
柳小翠捂着嘴偷笑，快步递过一块湿布巾：
“小师叔，擦擦脸。慢慢来嘛，您这可是第一次炼丹，已经很厉害了！”
她大眼睛亮晶晶的，满是毫不掩饰的鼓励。
胡灵儿也没说话，只是默默递来几株新鲜的宁神草，动作轻柔得怕碰坏了草药。
“谢了。”王凡接过草药，深吸一口气。
他回想刚才的失败——火太猛，草药就焦了；
火太弱，药效又化不开，关键全在“稳”和“匀”上。他重新屏息凝神，指尖再次涌出混沌灵力，这次比之前更小心，像牵住一缕细丝似的，缓缓注入丹炉底部。
嗤……
淡黄色的火焰平稳升起，热力温和又均匀，没有一丝晃动。
王凡全神贯注，额角渐渐沁出细汗，他小心翼翼地将宁神草投进炉中。
翠绿的叶片在热力下慢慢蜷缩，渗出晶莹的碧绿汁液，淡淡的草木清香从炉口飘出来——没有焦糊味！
“成了！化汁了！”柳小翠惊喜地低呼出声，小手不自觉地攥紧了衣角。
胡灵儿也跟着露出浅浅的笑容，眼中满是欣慰。
王凡不敢有丝毫松懈，照着《百草图解》里的记载，紧接着投进一株“凝露花”。
白色的花朵遇热迅速融化，和药物草的汁液混在一起，火炉内的药液开始轻轻翻滚，颜色从深绿慢慢变成浅绿，氤氲的雾气裹着药香，飘得满谷都是。
“下一步该文火慢熬，把水分收干，做成散剂……”
王凡在心里默念步骤，指尖的灵力再收一分，炉火顿时弱了些，药液在炉底缓缓旋转，水分一点点蒸发，渐渐变得粘稠起来。
时间一分一秒过去，谷里的人都屏住了呼吸，连孙大力都忘了嚼干粮，瞪大了眼睛盯着丹炉。
没过多久，炉中的药液已经浓缩成一小团深绿色的膏状物，浓郁的药香比刚才更重了几分。
“快成了！”牛大壮忍不住开口，话音刚落就牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却还舍不得移开目光。
可就在这时，王凡的心神忽然微不可察地晃了一下——体内那丝蛰伏的白金火髓本源，好像被炼丹的火焰气息勾动，极其细微地波动了一下！他指尖的灵力瞬间乱了！
噗！
炉火猛地一跳，温度骤然升高！
那团深绿色的药膏边缘，瞬间泛出一圈焦黄，淡淡的焦糊味混进药香里，格外刺眼。
“糟了！”王凡心头一紧，赶紧收敛心神，强行稳住灵力。
炉火很快恢复平稳，可药膏边缘已经焦了一小圈，再也回不去了。
他不敢再耽搁，立刻撤去炉火，用小玉勺小心把药膏刮出来，摊在干净的石板上冷却。
深绿色的药膏里掺着几点焦黄，卖相实在算不上好。
“这……”王凡看着自己第一次炼丹的“成果”，哭笑不得。
柳小翠凑过去闻了闻，赶紧安慰：
“小师叔！药香还很浓呢！就焦了一点点，应该……应该还能用吧？”
她说得有些不确定，却满眼都是维护。
胡有福毕竟见多识广，他捻起一点焦黄的粉末凑到鼻尖嗅了嗅，又轻轻舔了舔，随后点头道：
“药力确实损耗了一些，但宁神凝气的功效还在，只是品质成了下下等，里面的杂质也多了点。”
孙大力凑过来凑热闹，也捻了点粉末塞进嘴里，咂了咂嘴：
“苦！还有点糊味儿！不过……吃完之后，脑子好像真的清醒了一丢丢？”他挠了挠头，说得一脸认真。
王凡无奈地摇了摇头，把这份“回气散”分成几小份：
“聊胜于无，大家分着用吧，下次我肯定能炼得更好。”
他把药散分给柳小翠、胡灵儿和牛大壮，连沉默的赵铁柱都递了一份，自己只留了最小的那一份。
柳小翠小心地把药散包进油纸里，像捧着宝贝似的揣进怀里：
“这是小师叔第一次炼的丹，就算再差，我也要好好留着！”
众人正说着，谷口突然传来一阵急促的脚步声。
钱小眼和孙二狗像两道轻烟似的疾掠而回，两人都灰头土脸的——钱小眼的袖子被撕破了个大口子，孙二狗的脸上还多了道浅浅的血痕，可两人的眼睛都亮得吓人，满是兴奋。
“小师叔！成了！真成了！”钱小眼压低声音，语速快得像倒豆子，“我把引妖香撒在毒龙潭边的小路上，还没等我躲远，那只腐骨毒鳄就闻着味儿冲出来了！”
“正好撞上赤阳宗那队巡逻的，当场就打起来了！我躲在老远的石头缝里看，那鳄鱼一口就咬掉一个赤阳宗弟子的腿，血乎乎的，老解气了！”
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