窦后浑身一僵，气得指尖发颤：“你！”
“放肆！”
她正要发作，窦大人先一步沉声道：“斯南，你先出去。”
谢斯南撇撇嘴：“母后就是听不得实话，也只敢朝我发脾气，还是舅舅肯护着我。”
他无奈大摇大摆甩袖出去，似浑然不知自己那几句对戚清徽的怨怼，已在窦大人心中掀起惊涛骇浪。
殿内只剩二人，窦后呼吸急促，气极低骂：“这畜生！”
窦大人眸色沉如寒潭：“娘娘，他虽不成器，可话说到了点子上。谢清徽这些年名声清正，桩桩功绩摆在明面上，朝野上下，谁不侧目？”
“没认回来前，他还同四皇子交好，蒙蔽了所有人。便是你我还当他要投靠四皇子，给他做事。眼下看来全是逢场作戏。此子棘手，是娘娘最大的隐患。”
他又道。
“储君是先皇后唯一骨血，只要他活着，地位便无人能撼动，各方势力彼此忌惮，局面尚能稳住。”
“可他一旦出事……”
这宫里从来不是谁先坐那个位子，就能一直坐下去。
窦尚书踱步至窗前，望着殿外沉沉天色，声音冷硬：“圣上如今身子康健，自不许任何人生不该有的心思，可以后呢？他总要做打算，这江山社稷，也总要有人接手。”
他转过身，目光锐利如刀：“依臣看，谢清徽，便是圣上早就备好的后手。戚家满门根基，加上他这些年攒下的功绩与清名，足以在东宫倾颓之后，稳稳接住这半壁朝局。”
“别看圣上在慈宁宫故意给他难堪，可那何尝不是另一种器重？戚清徽如今在枢密院，本就手握重权，若日后再入了内阁……”
那就谁也挡不住了。
不然，戚家女眷闹出那般风波，外头流言蜚语不堪入耳，圣上为何始终不曾重罚戚清徽，以儆效尤？
“圣上想驯服他，更认可他。”
“东宫一倒，四皇子不堪大用，斯南他又是个扶不上墙的。放眼看去，有几个皇子可堪重用？”
这是不争的事实。
换到往前，皇后党胜算极大，毕竟谢斯南是东宫所出。
可眼下呢？
在一个事事出挑的皇子面前，贤能为重，身份也就算不得什么了。
“谢清徽是我们最大的阻碍。”
“他次次参斯南，分明是念着太子身子不行，不成气候，而斯南能跑能跳。”
“他哪里是秉公行事？分明是踩着中宫的脸面往上爬，拿斯南当垫脚石。”
窦后指尖死死攥紧了帕子，指节泛白，反复掂量透了其中深意。
语气不甘。
“也是！圣上当年把他养在戚家，哪里是避双生子的祸？分明是费尽了心思，悄悄为他铺就青云路。”
让他远离朝堂党派倾轧，避开后宫纷争、皇子倾轧的泥沼，不必卷入那些无谓的权力争斗，只管专心跟着戚老太爷打磨才干、修炼心性、积攒功绩。
这般毫无干扰的悉心栽培，是宫中那些从小就在权谋里厮杀的皇子们都求不来的机缘！
窦大人目光如鹰，一字一顿：“娘娘，咱们若什么都不做，这皇位，便再没有半分指望。这些年您在后宫、臣在朝堂步步为营，呕心沥血。若就此放手，便是功亏一篑，前功尽弃。”
“可如今动手……”
窦后咬牙：“太冒险了。”
“自然不能现在动手。”
窦大人沉声道：“储君还没死。咱们先静观其变，等，等他被逼到绝路。”
他缓步走近，声音压得低如蚊蚋，却带着刺骨寒意：“圣上认回谢清徽，最寝食难安的从不是我们，是太子。太子在东宫熬了这么多年，眼见身子一日不如一日，他忍得了？他将来的子嗣，又忍得了？”
窦大人唇角勾起一抹冷冽笑意：“只要太子被逼急了，狗急跳墙，总会作出逾矩之事。”
“我们得逼他。再顺着这股风推上一把，这火，便能烧得更旺。最好烧上谢清徽，让他也不干净。”
“到那时，我们便明着清君侧、行兵谏。拨乱反正的忠臣，从不是谋逆反贼。”
他说：“造反的是东宫，弑君的是太子，谢清徽牵连其中，一并处之，才能彻底没有隐患。螳螂捕蝉黄雀在后，而我们，是稳住江山的最大功臣。”
————
也是大年初一这日。
明蕴回到宅子时，已是午后。
她走得很慢。
脚步虚浮。
实在是许久没有容纳过戚清徽，哪里经得住那般折腾。
那处虽涂了药，倒是不疼，可浑身像被抽空了力气，软绵绵的，使不上劲。
面色倒是红润，可整个人蔫蔫的，活像被榨干了最后一点气力。
才入了院子。
“你去哪儿了？”
荣国公夫人坐在院中椅子上，也不知等了多久，那架势分明是专程来堵她的。
“今儿起来就瞧不见人影。”
明蕴随口道：“去三春晓查了查账。”
若在往日，荣国公夫人这个傻白甜定会深信不疑。
可到底在明蕴身边待久了，她起了疑心，目光直直盯着明蕴，质问：“别撒谎！你哪次出门不带映荷，也不带霁五他们？”
“我问他们，支支吾吾，全都在敷衍！”
“映荷说你去查账了。”
明蕴淡淡抬眼：“这不就对上了，有何问题？”
“可霁五说你去码头了！”
荣国公夫人一拍扶手，语气里带着几分抓到把柄的笃定：“霁九又说，你同怀昱一道去明家，给明老太太拜年去了！”
年节场面功夫总得做足。给明老太太的年礼，明蕴早让映荷备得周全。她是不去的，明怀昱连由头都替她寻好了，只说允安尚小，需她留在府中照料，任谁也挑不出错处。
荣国公夫人盯着她，眼神里再没往日的好糊弄。
她怒！
“口供都对不上！”
明蕴一时语塞，不知该欣慰婆婆终于长了心眼，还是该头疼她要刨根究底的架势。
她看了眼一旁时刻被荣国公夫人带在身边、擦得油光锃亮的牌位。
总不能说。
——出去偷腥了。
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