送走县委办的张明宇副主任时，已是日头偏西。
红星村的村委会大院里，喧嚣了一整天的热闹终于渐渐散去。村民们揣着失而复得的血汗钱，脸上挂着久违的、踏实的笑容，三三两两地回家去了。空气里还残留着劣质烟草和汗水混合的味道，以及一种名为“希望”的、无形的芬芳。
沈铭靠在皮卡车的车门上，拧开一瓶矿泉水，仰头灌下大半瓶。冰凉的液体顺着喉咙滑下，浇熄了五脏六腑里翻腾了一天的火气。
满足感，一种前所未有的、沉甸甸的满足感，充斥着他的四肢百骸。
这种感觉，比系统奖励的属性点更真实，比饭局上众人的吹捧更受用。它来自于村民们那些质朴的笑脸，来自于张二牛那通红的眼眶，也来自于那个硬要塞给他一篮土鸡蛋的大姐。
他忽然明白了，这或许才是他当初挤破头也要考进体制内的、那份早已被磨灭的初心。
“沈干部，今天……真是太谢谢你了。”村支书老杨头拎着一把扫帚，走过来收拾院子里的狼藉。他黝黑的脸上沟壑纵横，此刻每一条皱纹里都盛满了真诚的感激，“要不是你，我们红星村的村民，今年这个年都不知道该怎么过。”
“杨叔，别这么说，这是我分内的工作。”沈铭笑了笑，把水瓶递过去，“也是国家的政策好。”
老杨头摆了摆手，没接水，只是叹了口气。那口气叹得又长又重，仿佛把刚刚升腾起来的喜悦，一下子又给压了下去。
沈铭敏锐地察觉到了他情绪的变化。“怎么了杨叔？钱发下去了，还有什么愁事？”
老杨头看了一眼院子外，确认最后一个村民也已经走远，这才压低了声音，脸上的表情变得复杂起来，混杂着一丝恐惧和更深的无奈。
“沈干部，有件事……我不知道该不该跟你说。”他搓着那双布满老茧的手，显得十分犹豫，“说了，是给你添大麻烦。可要是不说……我这心里头，就像有块石头堵着，喘不过气。”
沈铭的心头一凛。他知道，真正的难题来了。
“杨叔，有话但说无妨。我既然是负责扶贫的，村里有什么困难，我都有责任了解。”
老杨头又重重地叹了口气，像是下定了某种决心。他扔掉扫帚，对沈铭说：“沈干部，你跟我来。”
他领着沈铭，没有走向村道，而是绕到村委会后头，顺着一条泥泞的小路，朝着村口那条穿村而过的大河走去。
还没走近，一阵阵“嗡嗡嗡”的、令人心烦意乱的机器轰鸣声就传了过来，由远及近，越来越清晰。
站在河岸边，沈铭的瞳孔猛地一缩。
眼前的景象，与他记忆中那条清澈平缓的青云河，判若两样。
原本平整的河床，此刻被挖得千疮百孔，一个个巨大的坑洞像是地表的脓疮，触目惊心。河水浑浊不堪，泛着黄褐色的泡沫，缓缓地向下游流去。就在离岸边不远处，几艘巨大的铁壳船正停在河中央，长长的抽沙管像怪兽的触手，一头插进河底，另一头则将混合着泥水的河沙，源源不断地喷吐到船舱里。
河岸边，原本肥沃的土地被侵蚀得不成样子，好几处田埂已经坍塌，浑浊的河水倒灌进农田里，一片狼藉。几棵歪脖子柳树的根部已经完全裸露在外，仿佛随时都会倒下。
“这……这是怎么回事？”沈铭的声音里带着压抑不住的怒火。
“还能是怎么回事，挖沙的呗！”老杨头从地上捡起一块石头，狠狠地朝河里扔去，却连一点水花都没激起，就被浑浊的河水吞没了。
他指着那些采砂船，声音里带着一股子深入骨髓的无力感：“就是那帮天杀的！领头的叫‘黑五’，也不知道是哪里来的过江龙，两年前就盘踞在这里了。刚开始还只是晚上偷偷摸摸地挖，后来胆子越来越大，现在是白天黑夜地不停工。你看我们这河，都快被他们给掏空了！”
“村东头张伟家的三亩水田，上个月下大雨，河岸一塌，全给淹了，半年的收成打了水漂！还有下游，我们村以前都是直接用这河里的水浇地，现在这水浑得跟泥浆一样，抽上来把水泵都给堵了！再这么挖下去，别说种地了，恐怕连我们这村子，哪天都得被一场大洪水给冲走！”老杨头的声音因为激动而变得沙哑，眼眶泛红。
沈铭的拳头，在身侧捏得咯吱作响。他盯着那些嚣张的采砂船，胸中的怒火几乎要喷薄而出。
“没人管吗？你们没向镇里、县里反映过？”
“反映？”老杨头苦笑一声，那笑容比哭还难看，“怎么没反映？我这老骨头，去镇上、去县里水利局、环保局，门槛都快被我踏平了！举报信写了没有一百封也有八十封，可结果呢？不是石沉大海，就是派个人下来转一圈，拍几张照片，然后就没下文了。”
他凑近了些，声音压得更低，带着一股子神秘和恐惧：“后来我托人打听才知道，那个黑五，手眼通天！他拜了县里一个大领导当干爹，每个月光孝敬的钱，就是这个数！”
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