天刚亮透，回春宗丹堂的门槛就快被王铁蛋的脚底板磨平了。他背着个藤筐在院里转圈，筐里的返童草被晨光镀上层金辉，叶尖的露珠晃得人眼晕。这藤筐是他特意找后山老木匠定做的，竹篾编得细密，还刷了层清漆，说是能更好地“保存灵草灵气”，结果昨天刚采的返童草就闹出了让他变年轻的幺蛾子，此刻他看着筐里那株紫莹莹的草，既觉得神奇，又有点发怵。
“风哥！你说这草会不会有副作用？”他又凑到林风跟前，把草举到对方鼻子底下，生怕林风看不清似的，手指还特意拨了拨草叶，“昨儿半夜我摸了摸，好像又长了根白头发——该不是变回去了吧？我瞅着镜子里的自己，总觉得这张脸有点陌生，万一明天醒过来，又成了七老八十的模样，那我昨天买的新衣裳不就白瞎了？”
林风正用银簪挑着丹炉里的药渣，闻言头也没抬，银簪在药渣里翻搅，挑出几粒焦黑的丹砂。“你那是熬夜摸牌熬的，跟草没关系。”他慢悠悠地说，视线落在那几粒丹砂上，眉头微蹙——昨天炼的“凝神丹”火候没掌握好，怕是成了废品。“再叨叨，我就把这草炖成汤，看你喝不喝。到时候别说变回去，说不定直接变成三岁娃娃，天天得让方灿灿给你喂饭。”
王铁蛋立马噤声，手忙脚乱地把草塞进怀里，胸口鼓鼓囊囊的，像揣了只不安分的小兔子。他下意识地摸了摸下巴，那颗小黑痣还在，心里稍稍踏实了些，可一想到自己现在二十出头的模样，走路都忍不住顺拐，总觉得手脚没地方放。
方灿灿端着水盆进来，盆沿还搭着块半湿的布巾，刚要喊“师父，您要的清心汤熬好了”，一眼瞥见王铁蛋，手里的水盆“哐当”一声掉在地上，瓷盆在青石板上转了三圈，洒出来的汤在地上漫开，像幅歪歪扭扭的地图。“你、你是谁？铁蛋师叔呢？”她瞪圆了眼睛，手指着王铁蛋，“你是不是烈火谷派来的奸细？穿着铁蛋师叔的衣裳冒充他！”
“我就是铁蛋啊！”王铁蛋急了，往前凑了两步，差点踩进汤水里，“你看，这痣还在呢。”他特意把下巴凑过去，那颗小黑痣在晨光下看得清清楚楚。
方灿灿瞅着那痣，又看了看他挺拔的身板——以前铁蛋师叔总是佝偻着背，像棵被风吹弯的老松树，现在却直挺挺的，比演武场那根旗杆还精神。她突然捂着嘴笑起来，笑得肩膀直抖：“铁蛋师叔，您这是偷喝了师父的‘逆生丹’？咋变这么俊了？以前您老说自己年轻时是村里最壮的后生，我还不信，现在一看，果然没吹牛！就是这傻气，跟以前一模一样。”
“哪能啊，”王铁蛋挠挠头，耳根有点发红，被小姑娘夸俊，他这把“老骨头”还真有点架不住，“就碰了下那草……”话没说完，就见林风蹲在地上，正用手指沾着洒出来的清心汤往嘴里送，眉头皱得像个小老头。
“师父！那汤里加了‘苦胆草’，苦得很！”方灿灿赶紧去拉，生怕林风把自己苦出个好歹，“我熬的时候尝了一小口，差点把昨天的饭都吐出来，您咋还往嘴里送啊？”
林风被她拉得一个趔趄，手一抖，指尖的汤汁滴在衣襟上，留下个深色的印子。“没事，”他咂咂嘴，那股苦味从舌尖直窜后脑勺，让他精神一振，“有点像蓝星的黑咖啡……就是苦了点，提神。”他站起身，拍了拍膝盖上的灰，突然往丹炉里扔了把灵草，“既然铁蛋变年轻了，今儿就炼炉‘壮骨丹’，给你补补。省得下次遇到敌人，还没开打就先闪了腰。”
王铁蛋一听这话，立马来了精神，撸起袖子就要帮忙，露出胳膊上结实的肌肉——这是他年轻时练出来的，后来年纪大了渐渐松弛，没想到变年轻后居然又回来了。“我来烧火！我烧火最拿手！”他说着就要去搬柴火，却被林风用拐杖扒拉到一边。
“去去去，你现在这模样，别把灵草当柴火烧了。”林风嫌弃地摆摆手，眼睛却在他胳膊上扫了一圈——这小子年轻时倒真是副好身板，可惜以前总被人欺负。“去把那筐灵草分类捡出来，根归根，叶归叶，别混在一起。”
“我哪能啊！”王铁蛋不服气，从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地打开，里面是几块方方正正的桂花糕，散发着甜丝丝的香气，“我还带了好东西——昨天在山下买的桂花糕，张记铺子的，刚出炉的，给您和师妹当点心。我特意多买了两块，想着您要是炼药累了，能垫垫肚子。”
方灿灿眼睛一亮，刚要伸手去拿，就闻见丹炉里飘出股怪味，那味道难以形容，像是把臭豆腐、烂白菜、臭鸡蛋一股脑倒进了锅里，还加了把发霉的干草。她皱着鼻子往炉口瞅，被那股味呛得直咳嗽：“师父，您这丹炼得不对吧？咋一股子馊味？是不是炉子里进了老鼠，把啥脏东西拖进去了？”
林风也觉得不对劲，这“壮骨丹”他炼过不下百次，从来没出过这味。他赶紧掀开炉盖，一股墨绿色的浓烟“噗”地冒出来，像条张牙舞爪的小蛇，直往人脸上扑。林风反应快，猛地往后一躲，那烟却没散开，反倒在丹堂里盘旋，呛得他直咳嗽——系统的“咳嗽带喘”音效自动触发，配合着这场景，倒像是真被烟呛得不轻。
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