蓟城，州牧府，密室。
夜色如墨，星月无光，唯有府邸深处这间密室内透出稳定而微弱的光亮。
韩馥的密使，那位年约三旬、面貌清癯、目光始终沉静如古井的文士——沮鹄。
在经历了数日秘密而周密的护送，穿越了无数明岗暗哨后，终于在此处见到了此行的目标：幽州牧凌云。
作为沮授之侄，他不仅身份可靠，更继承了其叔父的几分审慎与辩才，深知肩上重任关乎一州之安危存亡。
室内除凌云、荀攸、负责记录与警戒的邹晴及沮鹄本人外，再无第五人。
沮鹄深吸一口气，整了整因长途跋涉而微皱的衣冠，一丝不苟地向前迈步，对着端坐主位的凌云行了一个极其郑重的大礼。
礼毕，他自怀中取出一个用油布严密包裹的物件，层层解开，露出里面韩馥的亲笔密信与象征州牧权威的印绶凭证。
他双手高举过顶，奉至案前，声音刻意压低，却字字清晰，带着冀州士人特有的文雅与此刻无法掩饰的焦灼：
“幽州牧凌使君在上。下官沮鹄，奉我主韩冀州之命，冒死前来，泣血以陈。
那四世三公、渤海太守袁本初，自恃门第，贪鄙无度，以讨董之名，行割据之实。
近日以来，其对我冀州索求日益猖獗，兵马频调，直逼州境，其势汹汹，已非寻常交涉。
我主宽仁，念及同朝为官，一再忍让，然袁绍虎狼之心，路人皆知，欺凌州郡，不臣之迹昭然若揭。
我主每每思之，寝食难安，冀州上下，亦感危如累卵。”
他略一停顿，抬眼观察了一下凌云的神色，见对方面无波澜，才继续恳切道：
“我主深知，幽冀两州，疆土毗连，民情相通，实为唇齿相依，休戚与共。
更感念使君先前信中所言‘州郡协和，共扶汉室’之大义。
故于万急之中，特遣下官密陈肺腑：若那袁绍不顾同僚之谊，罔顾朝廷法度，行胁迫乃至举兵相加之恶举，我冀州兵微将寡，力恐难支。
届时，万望幽州念在邻谊，仗义出兵，以抗强暴，解我州倒悬之危，保境内百万生灵。
若得使君援手，此恩此德，我主及冀州士民必铭感五内，事后定有厚报，更愿与幽州永结盟好，共御外侮，同保北地安宁。”
凌云并未立刻去接那信物，只是将目光平静地投向沮鹄，那目光看似温和，却仿佛能穿透皮囊，直视人心。
他微微侧首，示意身旁的荀攸。荀攸会意，起身近前，先是对沮鹄拱手一礼，然后极其细致地查验了印绶的质地、刻文与暗记。
又就着灯光反复审视了火漆封印的完整性。半晌，他退回座位，向着凌云几不可察地点了点头。
得了确认，凌云这才伸出手，接过那封犹带体温的密信。信纸是上好的蔡侯纸，展开时发出轻微的沙沙声。
韩馥的笔迹略显仓促，却依然保持着工整，言辞比沮鹄口述更为哀恳，详细列举了袁绍近来索要粮秣、调兵威逼的种种情状。
反复强调“冀州乃朝廷州郡，非袁氏私产，袁绍无故相逼，实违人臣之节，有负皇恩”。
最后，那力透纸背的几行字清晰地写道：“馥才德浅薄，不足守此大州，然岂忍见其落入虎狼之手，荼毒生灵？
若事急，望使君念在邻谊，速发义师相助，馥及冀州士民，皆感大德，没齿不忘！”
凌云缓缓合上书信，他开口，声音沉稳而有力，在密室中回荡：
“韩冀州书信，本官已细细读过。袁本初，世受国恩，位列公卿之后，不思戮力王室，剪除国贼，反自恃强横，欺凌弱邻，行此悖逆不义之举，确非人臣之道，更负天下厚望！
冀州与幽州，壤土相接，民风相通，百姓往来不绝，实为唇齿相依，血脉相连。
今韩冀州受此无端逼迫，袁绍显露狼子野心，我幽州若坐视不理，岂非自毁藩篱，寒了北地诸州之心？于公于私，于情于理，皆不可为！”
沮鹄听闻此言，心中一块巨石似乎稍落，紧绷的脊背不易察觉地放松了一丝。
但他深知此事千系重大，幽州态度虽显积极，具体方略与决心仍需试探，便谨慎接话道：
“使君高义，明察秋毫，下官代我主及冀州士民，先行拜谢！
然……那袁绍毕竟树大根深，门生故吏遍布天下，麾下兵精将勇，谋士如云，且据有渤海形胜之地，其实力不容小觑。
不知使君……将如何应对？需我冀州如何配合？”
凌云抬起右手，做了个安抚的手势，打断了他的担忧，语气转为一种沉稳而自信的从容：
“沮先生不必过虑。我幽州将士，久镇北疆，常年与塞外胡骑周旋，烽火边关，淬炼出的是一支敢战、能战、善战之师，绝非畏强敌、避刀兵之辈。
更关键者，我等若出兵，非为侵夺邻州寸土，乃为‘应友邦求援、抗豪强暴虐、维朝廷大义’！
名正，则言顺；言顺，则事成；事成，则力聚。只要我等持此大义名分，便是站在了道理的一方。
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