消息没公开，可也捂不严实。
堡垒里常年在观星站轮值的有十几号人，秦观接到信号那天晚上，仪器全功率运转的动静不小，隔壁几个石室都听得见。
第二天一早，交班的修士进去，看见秦观瘫在石凳上，脸色白得像鬼，记录册摊在面前，上面密密麻麻画满了谁也看不懂的符。
再结合星璇连夜召集古文字专家、阵法大师，把顶层那间平时不怎么用的密室占了两天两夜——这些事瞒不过有心人的眼睛。
流言很快起来了。
传什么的都有。有说观星站收到了上界仙人的谕令，要降下法旨拯救玄天界。有说截获了影阁阁主那边的重要情报，可能是下一步进攻计划。更离谱的说，是徐易辰闭关时引动了天地异象，被星璇捕捉到了。
直到三天后，那几个老学究从密室里出来，个个眼睛通红，走路打飘，见了熟人也不打招呼，埋头就往藏书阁跑，一头扎进故纸堆里再没出来——这时候，稍微有点脑子的人都琢磨出味儿来了。
不是好事。
好事不会让这帮老学究急成这样。
压力像层看不见的雾，悄没声地漫开。
先是工坊那边。几个年轻阵法师凑在一起吃午饭，其中一个压低声音说，他师兄在观星站有个朋友，透了口风，说收到的信号远得吓人，是从玄天界外面来的。
“外面？”另一个愣住，“外面是哪儿？”
“就是外面。”那阵法师比划了一下，“星星海再往外，远得没边儿的地方。”
桌上几个人都不说话了，埋头扒饭。扒了几口，有人闷声说：“影阁阁主的手，已经伸到那么远了？”
没人接话。
下午干活的时候，所有人手底下都多了股狠劲。敲阵基的锤子抡得更圆，刻符文的刻刀走得更稳，连平日里最爱偷懒磨洋工的几个老油条，都闷着头不吭声，把手里那点活计做得一丝不苟。
怕啊。
以前觉得影阁阁主再厉害，也就是玄天界这一亩三分地上的事。大不了豁出命去，拼个鱼死网破。可现在突然知道，人家早就在更远的地方开疆拓土了，玄天界可能只是他版图上一小块，甚至是不太起眼的一小块——这种落差，像一盆冰水浇在刚烧起来的炭火上，刺啦一声，心都凉半截。
但凉过之后，又有点别的东西冒出来。
深夜，城墙根底下，两个轮值休息的体修靠坐在墙垛后面。年纪大点的那个摸出个酒葫芦，抿了一口，递给旁边年轻的。
“听说了吗？”年轻的接过葫芦，没马上喝，“外面……还有别的界。”
“嗯。”年长的应了一声，“观星站那事儿。”
“你说，”年轻的转头看着他，眼睛在夜色里发亮，“那些界……是不是也在跟影阁阁主干仗？”
年长的没说话，夺回酒葫芦，又抿了一口。
“也许吧。”他把葫芦盖拧上，“不然发什么求救信号。”
年轻的忽然激动起来，压低声音：“那咱们是不是……不是一个人在打？要是能联系上他们，要是能……”
“要是能什么？”年长的打断他，“隔着多少万里星空，你怎么联系？飞过去？等你飞到了，咱们坟头草都三丈高了。”
年轻的被噎住，张了张嘴，没说出话。
“有那工夫瞎想，不如多练两趟拳。”年长的站起来，拍拍屁股上的灰，“把眼前的坎儿迈过去再说。”
话是这么说，可那颗种子已经种下了。
也许，在遥远星空的某个角落，还有别的文明，也在挣扎，也在抵抗。也许他们比玄天界强，也许比玄天界弱，可至少——他们不是孤独的。
这点念头，像风里一点微弱的火星，看着随时会灭，可偏偏就灭不掉。它在堡垒的各个角落悄悄烧着，在工坊叮当的敲打声里，在城墙巡逻的脚步声里，在修士们交换的沉默眼神里。
希望很小，小得像针尖。
可再小，它也是希望。
顶层密室，星璇面前的桌上摊着一张巨大的星图。星图是旧的，很多地方标注模糊，边缘处更是大片空白。秦观站在一旁，指着星图边缘某个空白区域。
“信号大致是从这个方向来的。”秦观说，“但具体坐标，我们解析出来的那组数字，对照现有星图，找不到对应点。可能……我们的星图太旧了，或者那片区域，我们从来没探测过。”
凌长枫抱着胳膊站在窗边，看着外面：“就算知道坐标，又能怎样？咱们连赤炎界的通道都保不住，还想跨越星域？”
墨玄坐在角落里，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕：“至少知道，影阁阁主不是无所不能。他也有手伸不到的地方，也有搞不定的硬骨头。”
“那也得先确定，发信号的‘硬骨头’，跟咱们是不是一边的。”北苍宇声音闷闷的，“万一也是掠食者，等着捡便宜呢？”
星璇没参与争论。
她手指点在星图那个空白区域，轻轻敲着。
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