它像是早已潜伏在我皮肤之下，此刻才浮出水面。指尖触上去，没有凸起，只是体温似乎比旁边皮肤低一些，一股细微的、冰凉的麻痒，顺着血脉往心口钻。
我猛地扣紧衣领，巨大的恐惧攫住了我。这不是诅咒找上门，这感觉更像是……某种标记，某种联系，在我身体里苏醒了。
“娘！”我冲进娘的房间。她正对着油灯缝补，火光在她脸上跳动。我拉开衣领，露出那个印记。
娘手里的针“啪”地掉了。她死死盯着那蛇形印记，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出声音，只有大颗大颗的泪滚下来，滚过她迅速枯槁下去的脸颊。
“它选了你了……它果然……还是选了你了……”娘终于崩溃，语无伦次，“那棺材里……不是鬼，也不是蛇仙……是你陈家的祖宗啊！犯了禁忌，与山里的‘东西’合了命，成了活不活、死不死的‘槎’！那玉佩，是信物，也是命契！你爹不是失踪……他是时辰到了，被‘收’回棺里，去续那口气，去当那‘槎’的芯子了！”
娘的话颠三倒四，但我却听出了一身冰碴子。祖宗的棺材？合命？槎？爹在棺里？
“每隔一段年月，棺里的‘祖宗’需要新鲜的血亲去‘续命’，去平复‘它’的躁动。玉佩离棺，便是契约重启。你爹是上一个，现在……轮到你了。”娘的眼神空洞，却带着一种彻底绝望后的平静，“印记浮现，便是棺中之‘物’在呼唤它的血食。村里那些人……不过是契约外泄的怨气，被‘它’本能散出的鳞毒染了的替死鬼。真正的债，要血亲来还。”
我如遭雷击。所有的疑惧、传说、惨状，在这一刻串联成一条冰冷恶毒的锁链，牢牢捆住了我的喉咙。我不是受害者，我可能是这恐怖循环的一部分，是祭品，也是……潜在的继承者？
后山的方向，似乎传来一声极其沉闷的撞击，像有什么厚重的的东西在内部被推动。桌上的油灯火焰猛地一跳，拉长，扭曲了一瞬。
不能坐以待毙。无论是为了村里不再死人，还是为了弄明白这到底是怎么回事，为了爹，也为了我自己。
我瞒着娘，找出了爹当年可能用过的老镢头，磨得锋利。又翻出一把生锈的柴刀，插在腰后。准备了一捆粗麻绳，一包可能毫无用处的朱砂雄黄（从娘压箱底的“辟邪”物件里找到的），还有一盏风灯。
夜色再次如墨般泼下时，我深吸一口气，踏出了家门。十年了，我走向那真正的禁地。每一步，锁骨下的印记就灼烫一分，不是热，是那种深入骨髓的阴冷在扩散。后山的风穿过乱石和疯长的灌木，发出呜咽般的哨音，像是在劝阻，又像是在指引。
老槐树比记忆中更加庞然狰狞，枝叶在黑夜里张牙舞爪。树下泥土湿润，散发着我熟悉的、爹身上曾有过的土腥与甜腻腐气。那口石棺，就在树下三尺，露出一角粗糙阴沉的表面，爬满湿滑的青苔和不知名的藤蔓。棺盖并未完全合拢，错开一道漆黑得令人心悸的缝隙，那股阴冷甜腻的气息正从中源源不断地冒出。
我放下风灯，灯光只能照亮一小圈，反而让棺椁和树木的阴影更加浓重扭曲。我握紧镢头，手心全是汗。锁骨下的印记突突跳动，仿佛与棺中某物产生了诡异的共鸣。
“爹……”我对着那缝隙，沙哑地喊了一声，声音瞬间被黑暗吞噬。
没有任何回应。只有更浓的腐气涌出。
我咬了咬牙，将镢头尖端抵住棺盖缝隙，用力撬动。石棺发出沉闷刺耳的“嘎吱”声，在这死寂的山坳里令人牙酸。缝隙扩大，一股冰冷的、带着陈年灰尘和某种难以形容的腥甜气味的气流扑面而来，我几乎窒息。
风灯的光，战战兢兢地探入棺内。
首先看到的，是一角褪色破烂的深色衣物，像是很久以前的样式。顺着往上看……我的心跳骤停！
棺内并非想象中一具枯骨。躺着的，是我爹。至少，那五官轮廓是我爹。但他面色是一种诡异的青灰，仿佛血液早已凝固，又仿佛被石质浸透。更恐怖的是，他的皮肤表面，覆盖着一层细密、灰暗、近乎石质的鳞片，与铁匠他们死时身上的一模一样，但更加厚重，更像是长在了身体里。他的双手交叠在胸前，手里空空如也。
而在他的心口位置，衣物破了一个洞。那里没有心脏搏动的起伏，取而代之的，是一个碗口大小的空洞，边缘很不规则，血肉模糊，但奇怪地没有流血，洞内一片漆黑，深不见底，仿佛通向另一个冰冷死寂的世界。空洞周围的鳞片扭曲纠结，形成一种痛苦挣扎的图案。
而在空洞正上方，悬浮着一团暗沉的光晕。光晕中心，隐约可见一条微小的、首尾相衔的蛇形虚影，缓缓流转，与我锁骨下的印记，隔着空气与棺椁，遥相呼应！那虚影每一次流转，爹“身体”上的鳞片就似乎微不可察地翕动一下，棺内那股甜腻腐气便浓重一分。
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