十日后的考核场上，刘宝子亲自督阵，教官们手持记录簿，目光如炬。体能场上，背负全副武装长途越野，力竭倒地者被无情拖离；射击靶位前，脱靶数次者，脸色惨白地看着自己的名字被划上红圈。
最终，尘埃落定。共有二百一十三名官兵未能达到标准，或因年过四旬被强制退役。校场边，这些被裁汰的兵丁聚在一起，人人脸上写满了迷茫、愤懑与对未来的恐惧。
他们中许多人是多年的老兵，除了舞刀弄枪，几无谋生之长，如今被一脚踢出军营，前路何在？难道要沦落为匪，与昔日同袍刀兵相向？
就在这股绝望情绪开始蔓延之时，江荣廷再次登上了点将台。他没有看那些合格者，而是将目光直接投向了这群失意者。
“被念到名字的弟兄，出列！”刘宝子的声音洪亮，念出了那二百一十三人的名单。人群躁动着，不安地走了出来，在台前站成一片，垂头丧气。
江荣廷看着他们，沉默了片刻，方才开口，声音带着几分沉重：“我知道，你们心里有怨气，有害怕。怨我江荣廷不念旧情，怕离开军营，没了活路。”
台下无人应答，但许多低垂的头颅微微动了动。
“但是规矩就是规矩！这一点，没得商量！”他斩钉截铁地重申了原则，随即话锋一转，“不过，你们为巡防营出过力，流过汗，有些甚至流过血！我江荣廷若对你们日后生计不闻不问，那便是真正的凉薄之徒，也不配站在这里当这个统领！”
这话让台下众人纷纷抬起头，眼中重新燃起一丝希望。
江荣廷大手一挥，指向珲春城外广袤的荒原，“我已请示过陈副都统，在珲春城外，划出荒地五千亩！这些地，将全部分给你们这些被裁汰的弟兄，按人头和家口分配！”
“什么？分地？”台下顿时一片哗然，难以置信的议论声嗡嗡响起。
“静一静！”刘绍辰上前一步，高声解释道：“统领大人体恤诸位，推行‘军转屯垦’之策！凡愿领田垦荒者，每户按丁口可得荒地十至三十亩不等！地契由副都统衙门统一办理，归尔等耕种，三年内免一切赋税！”
江荣廷接过话头，声音铿锵：“光有地还不够！开春之后，由德盛粮行，向你们提供第一批粮种、农具！而且，你们开垦出的田地，所产粮食、菜蔬，德盛粮行一律按市价优先收购，绝不让你们白白辛劳一年！”
这一连串的举措，如同重磅炸弹，在人群中炸开。分荒地、给种子农具、保底收购……这哪里是裁汰，这分明是给了他们一个安身立命、甚至发家致富的根基啊！
一个被裁汰的老兵，名叫张三赖，以前是左营的火头军，年纪大了体力不济被刷了下来，他颤声问道：“统领……统领大人，您说的……可是真的？那地，真给我们种？”
江荣廷看向他，目光坚定：“我江荣廷在此，对着这天地立誓，方才所言，若有半字虚假，天诛地灭，不得好死！”
古人重誓，江荣廷此言一出，所有疑虑瞬间烟消云散。
“多谢统领大人！”
“统领大人恩德，我等没齿难忘！”
“我等愿去屯垦！”
台下顿时跪倒一片，感激涕零之声不绝于耳。原本的怨气和绝望，此刻已化为满腔的感激和重新燃起的希望。
这些老兵大多出身农家，对土地有着天然的眷恋，如今能重操旧业，且有如此保障，简直是因祸得福。
妥善处理完屯垦之事后，江荣廷并未停歇。几日后的一个清晨，他仅带着一支五十人的卫队，押运着五辆大车，车上盖着厚厚的油布，悄然离开了珲春城，直奔东南方向的杜北山而去。
杜北山，山势险峻，林深叶茂。镇三江赵虎臣的山寨，如今已比当初在绥芬河时更为气象森严。哨卡林立，暗桩密布。
得到通报，赵虎臣亲自带着吴敬之等心腹迎出寨门。见到江荣廷，赵虎臣哈哈大笑，上前就是一个熊抱：“荣廷！什么风把你吹到我这穷山沟里来了？”
江荣廷也笑着捶了他一拳：“想大哥了，过来看看，顺便，给大哥送点‘嚼谷’。”说着，他示意卫兵掀开一辆大车的油布，露出里面码放整齐、泛着蓝光的崭新步枪。“一百支快枪，五千发子弹，一点心意。”
赵虎臣眼睛一亮，拿起一支步枪熟练地拉动枪栓，赞道：“好家伙！比我们用的强多了！兄弟，你这礼可不轻啊！”
“你我兄弟，何必客气。”江荣廷笑道。
两人把臂进入聚义堂，分宾主落座，吴敬之陪坐在赵虎臣下首。酒过三巡，菜过五味，气氛愈发融洽。
江荣廷放下酒杯，切入正题：“大哥，如今你在杜北山立稳了脚跟，不知大哥对今后的路子，有何打算？”
赵虎臣抹了把嘴边的酒渍，叹道：“还能有啥打算？守着这山寨，带着弟兄们混口饭吃呗。偶尔劫掠一下过往的俄人商队，日子倒也逍遥。怎么，兄弟你有啥好门路？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！