返回延吉之后，表面上一切都在向着更好的方向发展：招垦局吸引的移民不断增多，荒地渐次化为良田；第一混成协的编练也在吴光新的协助下稳步推进；与巡抚陈昭的关系也维持着表面的融洽。然而，一股潜藏的暗流，却正在平静的水面下汹涌。
督办公署内，江荣廷正在批阅公文，李玉堂神色凝重地快步走了进来，顺手掩上了房门。
“大人，有紧急情况。”李玉堂的声音压得很低，带着一丝紧绷，“我们的人发现，吴帮办那边，秘密从军械库调拨了二百支步枪，还有配套的弹药，数量不小。账面上走的是‘训练损耗’。”
江荣廷握着笔的手一顿，抬起头，目光锐利：“去了哪里？谁经的手？”
“是柏文蔚。”李玉堂肯定地说，“他们的人已经装车，看样子是要从局子街出发，沿着图们江北岸的边防公路往东走。我们的暗哨一直跟着，目标应该是开山屯渡口。”
江荣廷的脸色瞬间沉了下来。柏文蔚是吴禄贞介绍的人，当初就被安排进靖边军当了管带，其背景本就引人猜疑。如今吴禄贞秘密调拨如此数量的军火，由柏文蔚押运，目的地又是便于跨境的开山屯……其意图，几乎不言自明。
“妈的！”江荣廷忍不住骂了一句，将毛笔重重拍在桌上，“他吴绶卿真是胆大包天！这是要把老子往火坑里推啊！”
正在这时，闻讯赶来的刘绍辰也急匆匆走了进来，听完李玉堂的复述，刘绍辰的脸色也变得极其难看。
“督办，”刘绍辰语气急促，带着前所未有的严峻，“此事非同小可！陈昭的‘探访局’像狗一样四处嗅探，眼睛恐怕早就盯在吴帮办身上了！这批军火一旦被坐实是运给了乱党，吴禄贞必死无疑！而且，他是您的帮办，军火是从咱们的军械库出去的，到时候我们浑身是嘴也说不清，必然受到牵连！轻则丢官罢职，重则……人头落地啊！”
江荣廷何尝不知道这其中的凶险？他眉头紧锁，在房间里踱步，内心进行着激烈的挣扎。吴禄贞是他极为欣赏的人才，两人在延吉边防建设上配合默契，颇有知遇之感。但此事关乎的，是他江荣廷的身家性命和前途！
“督办，当断不断，反受其乱！”刘绍辰见江荣廷犹豫，上前一步，语气决绝，“为今之计，要想救吴帮办，更为了自救，只有一个办法——我们必须抢在探访局或者其他人发现之前，自己动手，把这批军火和接头的革命党，一起‘做掉！来个死无对证！”
“什么？”一旁的李玉堂闻言一惊，“那……那柏文蔚和他带去的弟兄呢？他们可不少是咱们靖边军的老人！”
刘绍辰眼中闪过一丝不忍，但旋即被冷酷取代：“玉堂，到了这个时候，还能顾得了他们吗？他们是跟着柏文蔚去运军火的，就是同党！一旦事情败露，他们同样是个死！现在动手，还能把事态控制在最小范围，保全大多数人。等他们过了境，或者被探访局抓到活口，一切都晚了！” 他转向江荣廷，几乎是恳求道：“督办，下令吧！此事一旦泄露，对咱们只有百害而无一利！切不可有妇人之仁啊！”
江荣廷猛地停下脚步，胸口剧烈起伏。他脑海中闪过吴禄贞激昂论政的样子，闪过柏文蔚在训练场上的身影，但更多的，是陈昭那意味深长的警告，是探访局阴森的大牢，刘绍辰说的是最残酷，却也是最现实的选择。
沉默，令人窒息的沉默持续了良久。终于，江荣廷眼中最后一丝犹豫消失，取而代之的是一种冰冷的决断。他看向李玉堂，声音低沉而清晰，带着不容置疑的命令：
“玉堂，你亲自带人去做！务必劫杀！要干净利落，一个活口都不能留！”
他顿了顿，补充了至关重要的善后策略：“事后，对外就宣称，是奉了吴帮办的密令，劫杀偷运军火、勾结乱党的叛徒柏文蔚！明白吗？”
这个说法，既解释了为何要截杀自己人，又将主导权巧妙地推给了吴禄贞，为他洗脱了嫌疑，这已是江荣廷在绝境中能为这位搭档所做的，最后的、也是最无奈的保全。
李玉堂身躯一震，立刻抱拳，沉声应道：“卑职明白！定不负大人重托！” 他深知此事关系重大，转身便快步离去，点选绝对可靠的亲兵精锐。
当天夜里，月黑风高。李玉堂亲率百余精心挑选的亲兵，一人双马，凭借暗哨传递的精准情报，沿着图们江边的公路疾驰，终于在距离开山屯不远的一处偏僻河湾，追上了柏文蔚的运输队。
此时，柏文蔚的人似乎正在与另一伙身份不明的人进行交接。火光摇曳，人影幢幢。
李玉堂伏在山坡上，冷冷地看着下方的动静，确认了对方正在搬运军火。他不再犹豫，猛地一挥手！
“打！”
一声令下，枪声骤起！早已占据有利地形的亲兵们，向着下方的人群泼洒出密集的弹雨！
“有埋伏！”
“快散开！”
下方的运输队和接应人员被打了个措手不及，瞬间陷入混乱。他们虽然也有武器，但在江荣廷这些精锐的亲兵面前，无论是火力、战术还是战斗经验，都远远不及。
战斗几乎是一边倒。亲兵们利用地形优势，交叉火力配合默契，很快便将押运的革命党人和接应者分割、压制。惨叫声、枪声、呵斥声在图们江畔回荡，打破了夜的宁静。柏文蔚试图组织抵抗，但很快就被精准的火力压制得抬不起头，他身边的同伴不断中弹倒下。
李玉堂面无表情地看着这一切，只有一种执行命令的冰冷和一丝难以言喻的沉重。
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