回到督办衙门，江荣廷脸上的强硬神色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思虑。刘绍辰已经等在那里。
“大人，日本人不会善罢甘休。”刘绍辰肯定地说，“明着来不行，他们一定会来暗的。延吉的土匪被咱们清剿得差不多了，他们没了拉拢对象，但肯定会派出更多的浪人、特务，以经商、游历为名，渗透进来，收集情报，煽动事端，寻找新的代理人。”
江荣廷点了点头：“我也在琢磨这件事。混成协和巡警局是明面上的力量，对付这些暗地里的老鼠，有时候使不上劲，还容易打草惊蛇，引发外交纠纷。咱们需要一支暗中的力量，既能防着他们渗透，必要时，也能……渗透他们。”
“大人的意思是？”
“我想到了一个人。”江荣廷眼中闪过一丝精光，“赵虎臣。”
刘绍辰微微一愣，随即恍然：“赵大当家？此人倒是个合适人选。他熟悉绿林和边境三教九流，在珲春至海参崴一线根基很深。若是能将他收编，给予官方身份……”
“不是简单的收编。”江荣廷打断他，“要保留他相当的独立性。明面上，授予他一个‘吉林边防缉私总局总办’的官职，听起来是查走私的，合情合理。实际上，是把他手下那些熟悉边境的人，发展成编外情报员，给予‘缉私探员’的身份作为掩护。他们的任务就两个：第一，盯死延吉、珲春一带日本浪人、特务、商社的动向；第二，尽可能收集俄国、朝鲜边境的军事动态和人员异动。”
他走到地图前，手指点着延吉、珲春一带：“赵虎臣的人，熟悉地形，混迹于市井和边境线，比咱们的正式军人更适合干这个。既能防日俄渗透，将来有机会，说不定还能反过来往他们那边掺沙子。这支力量，单独成线，直接对赵栓负责，与军方和巡警系统分隔开。”
刘绍辰仔细思量着：“此计甚妙！既解决了暗中对抗日本渗透的难题，又给了赵虎臣一个体面的官方出身，还能进一步加强大人对边境暗线的掌控。只是……赵虎臣性子桀骜，习惯了绿林自在，肯接受这样的约束吗？”
“他会接受的。”江荣廷语气笃定，“第一，我和他是拜把子兄弟，有这份香火情在，他知道我不会亏待他，更不会拿官场那套繁琐规矩去束缚他本性。第二，也是最重要的一点——为了抵抗小日本。”
他看向刘绍辰：“赵虎臣这人，江湖义气重，对俄国人、日本人向来没什么好感。你让玉堂去杜北山找他，不用绕弯子，就明说：小日本想在延吉搞事，安插眼线，祸害地方。我需要一支暗中的力量对付他们，保境安民。问他赵虎臣，愿不愿意为了吉林百姓，接下这个担子。”
“明白了，大人。我这就去安排李玉堂动身。”刘绍辰领命，匆匆而去。
几天后，杜北山忠义堂。炭火噼啪，赵虎臣听完了李玉堂的详细转述，摸着下巴上的硬茬，沉默良久。
李玉堂也不催促，只是静静等着。
“荣廷……他真是这么说的？”赵虎臣终于开口，声音粗犷。
“一字不差，赵大当家。”李玉堂点头，“统制说，如今日本人欺上门，明枪暗箭，防不胜防。军队和巡警有些事不便做，也做不好。需要大当家这样熟悉地面的自己人，在暗处帮衬着。”
赵虎臣猛地一拍大腿，哈哈大笑道：“好！打小日本，保地方，这事儿没说的！老子接了！什么总办不总办的，就是个名号！告诉荣廷，他的人情我领了！从今天起，延吉珲春那边日本人的动静，但凡有点风吹草动，我赵虎臣第一个知道！”
事情就此定下。不久，一份由吉林都督府签发的委任状送到了杜北山，“任命赵虎臣为吉林边防缉私总局总办”。赵虎臣麾下一批精明强干的旧部，悄然转变身份，以各种掩护潜入延边地区，一张针对日、俄渗透的无形监视网，开始悄然编织。而江荣廷手中的牌，在明面的军队之外，又多了一张隐秘而锋利的暗牌。吉林的边防与暗战，进入了新的层面。
一份来自日本驻吉林领事馆的请柬，放在了江荣廷督办衙门的书案上。请柬措辞客气，邀请江荣廷统制“拨冗莅临，共叙中日友谊，探讨地方合作事宜”。落款是领事森田宽藏。
“黄鼠狼给鸡拜年。”刘绍辰拿着请柬，眉头微皱，“延吉派出所的事情刚过去没几天，森田就在您这里碰了一鼻子灰，转头就下请柬，恐怕没安好心。”
江荣廷把玩着一枚温润的玉石镇纸，目光平静：“去还是要去的。看看他们葫芦里卖的什么药。不去，反而显得咱们心虚。”
次日午后，江荣廷只带了李玉堂和四名精干卫士，乘坐马车来到了位于商埠区的日本领事馆。
领事馆是一栋典型的东洋式建筑，灰墙黑瓦，门口站着两名面无表情的日本卫兵。森田宽藏的副官早已在门口等候，殷勤地将江荣廷引入会客室。
当会客室的和式拉门被轻轻拉开时，端坐在里面等候的，并非森田领事，而是一个江荣廷意想不到的熟人——大和商行的经理，森木。
森木穿着一身藏青色和服，脸上挂着无懈可击的温和笑容，见到江荣廷，立刻起身，用流利的中文热情招呼：“江统制，久违了！冒昧相邀，还望统制海涵！”
江荣廷眼中闪过一丝讶异，但瞬间便恢复了常态，同样露出公式化的笑容：“森木先生？真是意外。我还以为是森田领事找我谈公务。”
“请坐，请坐。”森木示意江荣廷在榻榻米上的坐垫落座，亲自斟茶，“统制如今是吉林军政之首，公务繁忙，森田领事那边的一些琐事，怎敢随意打扰。今日是鄙人以私人朋友的身份，想和统制聊一些……或许更有趣，也更有‘价值’的事情。”
侍女悄无声息地退下，拉上了门。房间里只剩下江荣廷、森木，以及侍立在江荣廷身后半步的李玉堂。空气中弥漫着淡淡的茶香和一种心照不宣的静谧。
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