时间一分一秒过去。森木脸上的笑容依旧，但眼底深处，一丝不易察觉的急切和审视，渐渐浮起。
终于，江荣廷缓缓抬起头，脸上重新挂起了那种客套而疏离的笑容，他轻轻将茶杯放回矮几上，发出清脆的磕碰声。
“森木先生，”江荣廷的声音平稳，听不出太多情绪，“您这份‘厚礼’，还有描绘的蓝图，确实让人……心动。金钩步枪，好枪啊。汉阳厂，更是咱们中国军工的标杆。”
他话锋一转，语气变得为难：“不过，兹事体大。延吉设警，长春增员，这涉及到外交条约和地方行政权限，不是我一个带兵的武夫能单独决定的。至于技术引进、设备采购，所需款项绝非小数，吉林财政拮据，陈都督前几日还在为赤字发愁，这低息贷款听着是好，可借了终究要还，利息再低也是债。军械局初创，千头万绪，眼下光是子弹生产就忙得焦头烂额，贸然上马步枪项目，恐怕力有不逮啊。”
他站起身，整理了一下衣襟，对森木笑道：“森木先生的好意，江某心领了。这件事，容我回去仔细斟酌，也与陈都督和其他同仁商议商议。毕竟，合作嘛，总要双方都觉得妥当，才能长久，您说是不是？”
森木也跟着站起来，脸上的笑容未变，但眼神深处却掠过一丝阴霾。
“当然，当然。如此大事，自当慎重。”森木保持着风度，将那份敞开的公文包合上，却并未收回，只是放在矮几上，“图纸和技术资料，就先留在鄙人这里。统制什么时候考虑清楚了，随时可以派人来取。帝国方面，期待与统制的合作。”
“好说，好说。”江荣廷拱了拱手，“告辞。”
走出日本领事馆，坐进马车，车门关上的瞬间，江荣廷脸上所有的笑容都消失殆尽，取而代之的是一种沉沉的疲惫和冰冷的警惕。
一路无话，径直返回督办衙门。江荣廷脚步沉稳却带着一丝不易察觉的急促，穿过寂静的庭院，直奔签押房。
督办衙门签押房里，门窗紧闭，连窗帘都拉得严严实实，只有桌上那盏明亮的煤油灯，将江荣廷与刘绍辰两人的身影投在墙壁上，显得凝重而悠长。
空气中弥漫着一种近乎凝滞的沉默，只有江荣廷手指无意识地、一下下敲打桌面发出的笃笃声，泄露着他内心的剧烈翻腾。
刘绍辰坐在他对面，面色同样沉重。他已经听江荣廷详细复述了在日本领事馆与森木会面的全部经过，包括那叠极具诱惑力的“金钩步枪”全套技术图纸，以及森木开出的价码。
“绍辰，”江荣廷终于停下敲击，声音有些沙哑，带着罕见的犹豫和渴求，“那图纸……我虽然只看了一眼，但绝对是真东西，而且是全套的！生产工艺，加工精度，装配要点……有了它，咱们的军械局，就真能迈出造枪这一步！”
他眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒：“你想想，咱们现在，枪全靠买，一旦枪坏了，零件都没处配去，只能干瞪眼。价格是人家说了算，渠道是人家掐着脖子。如果……如果我们自己能造枪呢？哪怕是先仿造这金钩步枪？那就不一样了！咱们的军队，枪弹自给，维修自足，再不用看任何人的脸色！”
刘绍辰静静地听着，等江荣廷那股激动的情绪稍稍平复，才缓缓开口，声音冷静得像冰水：“大人，您说的这些，卑职岂能不知？技术，是咱们的硬伤，是卡在喉咙里最要命的一根刺。咱们永远只能算半个强人。袁世凯那边，就算批文下来，从德、美那些洋行买技术，且不说人家肯不肯把核心的卖给咱们一个地方都督，单是那价钱，恐怕就是个天文数字，还得受制于人。日本人……他们敢给，还显得‘慷慨’。”
他顿了顿，目光锐利地看着江荣廷：“可是大人，这‘慷慨’的代价，是延吉的派出所，是长春增加的日本警察。这口子一旦开了，后患无穷啊。”
“长春那边……”江荣廷烦躁地站起身，在房间里踱步，“长春本来就有日本领事馆，有南满铁路附属地，日本人早就盘踞在那里，多几个警察，少几个警察，区别不大。况且，四十六协和右路巡防营主力都在长春，量他们也翻不起大浪。关键是延吉！”
他猛地停下脚步，转身盯着刘绍辰：“延吉不一样！那是咱们流血争回来的土地！《间岛条约》签了才几年？让他们把派出所立在那里，等于承认他们有权在咱们的领土上执法！延吉的日本浪人、特务只会更多！到时候，咱们在延吉的混成协、巡警局，岂不是要天天跟这些披着警服的探子打交道？防不胜防！”
刘绍辰深深吸了口气，他知道江荣廷的顾虑是完全正确的。但他接下来的话，却更倾向于现实利益与长远算计。
“大人，卑职说句掏心窝子的话。”刘绍辰的声音压得更低，却字字清晰，“如今的天下，各省都督，有几个不是关起门来当土皇帝？南方的，北方的，哪个不在拼命扩充实力？枪杆子，是硬道理里的硬道理！咱们在天宝山，能顶住日军，靠的是什么？是咱们弟兄敢拼命，是地利，是咱们人多枪也多，装备比他们当时那点试探部队不差！可您想想，如果当时日本人真下定决心，调来一个完整的师团，就凭咱们吉林这点家底，能挡住吗？”
江荣廷沉默了。天宝山血战的惨烈记忆犹新，日军的战斗力和火力，他亲身领教过。
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