次日，太和殿早朝。
当乾隆将设立总理工业衙门的提议公布于众时，整个朝堂的氛围瞬间变得剑拔弩张。
与康熙朝不同，乾隆朝的汉人官员在朝中的势力已然不容小觑，他们也更为激烈。
镶蓝旗都统完颜?鄂容安第一个站了出来，他是个粗人，说话向来直接：“皇上！汉人多狡诈，反复无常！”
“前有吴三桂，后有反清复明，哪一个不是心怀叵测？若是让他们掌握了这等工业神术，日后能自己造炮铸枪，怕不是要反戈一击！到那时，我满人何以自存？”
他这话，立刻得到了一众满蒙王公的支持。
蒙古亲王策凌也瓮声瓮气地说道：“蒙族与大清唇齿相依，辅佐皇上尚可。汉人，信不过！若非要选，也只能让他们学些皮毛，万万不能接触核心的火炮、战船之术！”
“鄂大人此言，是以偏概全了！”
礼部尚书纪昀从容出列，对着鄂容安一拱手，声音清朗，“我朝开国百余年，汉人官员忠君体国者，如过江之鲫。”
“前有张廷玉大学士辅佐三朝，鞠躬尽瘁，何来反心？大人只看那乱臣贼子，却不见这满朝忠良，岂非有失公允？”
他顿了顿，又道：“再者，工业之术，包罗万象，需百工协作，冶炼、制造、算学、格物，环环相扣。”
“仅凭满蒙子弟，恐难精通所有技艺，届时若只学得皮毛，造出些无用之物，岂不辜负了皇上一番苦心？”
纪昀话音刚落，他身后的刘墉，刘统勋之子，也跟着上前一步，声音比他父亲还要刚直：“策凌王爷之言，更是自相矛盾！”
“既不让汉人接触核心技术，又何必选拔汉人入衙门？不过是找些汉人来做杂役，装点门面罢了！此乃自欺欺人，更是对天下汉人士子的羞辱！”
“放肆！”傅恒大喝一声，怒视刘墉，“竖子安敢在朝堂之上，非议国策！”
一时间，朝堂之上吵成了一片。
满人官员纷纷指责汉官心怀异志，汉人官员则痛斥对方固步自封，不顾江山社稷。
争论到激烈处，几位性格刚烈的汉人御史，甚至当场摘下官帽，声称若朝廷不能唯才是举，他们宁愿辞官归乡，也不愿与此等庸碌之辈为伍！
而八旗那边也不甘示弱，傅恒、鄂容安等人，当即联合了数十位满蒙王公大臣，联名上书，请求乾隆为大清万年计，永禁汉人学技！
“够了！”龙椅之上，乾隆一声怒喝。
他看着下面势同水火的两派官员，脸色铁青。
他万万没想到，自己的一片雄心，竟会引发出如此剧烈的党争。
他震怒，却又不敢轻易打破这脆弱的平衡。
杀几个汉官容易，但会寒了天下士子之心；压制八旗贵族，则会动摇他统治的根基。
朝堂上的争执，同样很快就传到了民间，掀起了轩然大波。
在汉人聚居的江南苏州、杭州等地，反应最为激烈，无数富商、士子和手工业者，忧心忡忡。
“听说了吗？朝廷得了天大的好处，能造出不用人力的织布机，却只肯教给旗人！”
“这还了得？咱们这些织户，岂不是要断了生路？”
“何止是生路！这是朝廷信不过咱们汉人啊！”
一些有声望的江南大盐商，联名向朝廷捐献了百万两白银，只求广开才路，不拘满汉，唯才是举，让他们的子弟也能有机会学习新学。
然而，奏折递上去，却如石沉大海。
乾隆收了银子，却驳回了他们的请求。
消息传回江南，引起了公愤。
苏州的数千名丝织业手工业者，自发罢工，封存机杼，以此抗议，他们不闹事，不喊口号，只是默默地坐在织造局门口。
地方官府又惊又怕，急忙出动兵丁镇压，为首的几个工匠被抓进大牢，一场声势浩大的抗议，就这么被强行按了下去。
京城里，满汉之间的气氛也变得紧张起来。
八旗子弟在茶馆酒楼里高谈阔论，说皇上英明，这神仙法术就该由旗人掌握，汉人只配做奴才。
路过的汉人听了，怒火中烧，双方常常一言不合，便拳脚相加。
顺天府的衙门，一时间竟被这些打架斗殴的案子堆满了。
各种流言，更是传得沸沸扬扬。
“清廷怕汉人强，宁愿自己学得慢，也不让汉人沾边！”
“满人要把所有好处都占了，这是要断了咱们汉人的根啊！”
这些流言，有时候比刀剑更加伤人。
养心殿内，灯火通明。
乾隆看着雪片般从各地飞来的奏折，一半是地方官报告民间骚乱，一半是汉官隐晦的劝谏，他一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。
傅恒、刘统勋、和珅三人垂手立在殿下，谁也不敢先开口。
良久，刘统勋颤巍巍地跪倒在地，老泪纵横：“皇上！民间怨声已起，若再如此压制汉人，恐动摇国本，民心若失，盛世亦将不存啊！”
“臣恳请皇上，给汉人一个机会！“
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