第173章被展开的历史
一辆镶着铁皮的大棚马车正碾过戈壁的碎石，车轮卷起的沙粒在夕阳下泛着金红微光。地平线早已被染成熔铜般的颜色，流云像被点燃的棉絮，层层叠叠铺在天边，连带着马车的灰布篷顶都镀上了一层暖光，与下方苍凉的戈壁形成奇妙的对比。
华伦特坐在马车内侧的软垫上，指尖小心翼翼捏着张叠得整齐的信纸。信纸边缘还沾着未干的沙泥，显然刚经历过一场急促的传递——这是紫莲派十三军团最精锐的斥候送来的急件，堪堪赶在他们踏入佣兵王国势力范围前，截住了行进中的商队。他抬手轻轻叩了叩车壁，悬挂在车顶的魔道吊灯骤然亮起，淡蓝色的光晕顺着灯罩边缘缓缓流淌，随着马车的颠簸有节奏地晃动，将他眼底深藏的凝重映得格外清晰，连眉峰都不自觉地蹙起。
指腹轻轻摩挲着信纸粗糙的纸面，上面还残留着紫莲写字时过于用力的压痕，仿佛能透过纸张感受到她书写时的慌乱与急切。连最后画的那个歪歪扭扭的哭脸，线条都带着明显的颤抖。华伦特放缓动作，将信纸按原有的折痕细细叠好，指尖划过折角时格外轻柔，仿佛那不是一张纸，而是件易碎的珍宝，稍不留意就会碎裂。
“你们兄妹俩感情还真好。”对面的兰斯特放下手里的机械图纸，嘴角噙着几分笑意打趣道。他刚用细铜丝拧了个迷你飞鸟模型，此刻正拿在手里轻轻摆弄，铜丝碰撞发出细碎的“咔嗒”声，“这才刚出黑沙谷多久，家书就追过来了，比商队的信使还快。”
靠在车边闭目养神的苏迪罗闻声睁开眼，狭长的眸子扫过华伦特紧绷的下颌线，原本慵懒的坐姿瞬间端正了些。他从腰间摸出个磨得发亮的锡酒壶，却没有开盖，只是用指节轻轻敲着壶身，发出沉闷的声响，语气里带着不易察觉的关切：“信里说什么了？看你这脸色，可不像是寻常报平安的家常话。”
华伦特将叠好的信纸仔细塞进牛皮信封，指尖在信封封口的火漆印上顿了顿——那是十三军团的狼头徽记，还是古卡特在世时定下的样式，如今却成了紫莲传递消息的凭证。他抬手掀开空间戒指的符文，柔和的光芒闪过，将信封小心收进戒指内，确认稳妥后才抬眼，声音比马车外呼啸的戈壁风还要低沉：“还记得我们离开地下城时，在石门遇到的那群灰袍人吗？”
苏迪罗的指尖猛地停在酒壶上，随即缓缓点头，脸色依旧保持着沉稳，眼底却悄然多了丝警惕——他对那群刻意压低兜帽、连脚步声都压得极轻的人印象格外深刻，总觉得他们身上透着一股说不出的诡异。兰斯特则瞬间坐直了身子，手里的机械飞鸟“咔嗒”一声掉在膝头，他也顾不上捡，眼睛亮晶晶地盯着华伦特，活像个等着听秘闻的少年，连呼吸都下意识放轻了些，生怕错过一个字。
华伦特没卖关子，指尖在膝盖上轻轻敲了敲，将信里的内容和盘托出：“紫莲在信里说，那些灰袍人是暗精灵的使者。他们这次来魔族，目的很明确——想联合魔族，向人类发动第二次黑暗战争。”
他顿了顿，声音压得更低，开始补充信里关于暗精灵游说的细节，每一个字都像戈壁深处的冷沙，沉得让人喘不过气：“紫莲在信里写，暗精灵使者西里尔在长老会大殿上，把人类诸国的底细扒得干干净净。他说黄金帝国早不是当年那个能扛住种族战争的强国了——皇室内部为了继承权斗得你死我活，大贵族们忙着吞并领地，连边境的符文炮都快没钱维护，所谓的‘帝国威严’，不过是撑给外人看的空架子，早就积重难返。”
说到这里，华伦特稍作停顿，脑海中浮现出自己在黄金帝国宫廷里见过的奢靡宴席——那些贵族手腕上镶嵌的宝石，确实比边境士兵磨损的铠甲还要耀眼。但他心里清楚，暗精灵不知道的是，在自己的帮助下，西卡琉司已经成功继承了皇位，并且迅速铲除了摄政院的叛臣，稳住了帝国的核心统治。当然，要彻底整顿吏治、改变整个帝国腐朽的风气，绝非一朝一夕就能完成的事，还需要漫长的时间。
“至于佣兵王国，”华伦特收回思绪，继续说道，语气里多了几分复杂，“西里尔说那就是群各怀鬼胎的散兵，今天能为了金币帮人类守关卡，明天就能为了更多的魔晶倒戈。他们没有统一的指挥，更没有并肩作战的心思，简而言之就是一盘散沙，根本不足为虑。”
兰斯特听到这里，忍不住哼了一声，语气里带着明显的不屑：“他倒把佣兵说得挺透，就是忘了佣兵最记仇——当年暗精灵欠佣兵的账，到现在还没算清呢，真以为佣兵会轻易跟他们合作？”
“哦？还有这种事情？”华伦特有些好奇地看向兰斯特，不过也没有深究的打算，话锋一转继续道，“只是现在佣兵王国已经被塞拉的银狼佣兵团统一统治了，就是不知道她还有没有足够的时间，把所有零散的佣兵都整合起来，形成真正的战斗力。”
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