第 201章鸢尾厅的坦诚与盟约
皇家驿站的午餐摆在靠窗的木桌上，阳光透过雕花木窗，在白瓷餐盘上投下细碎的光斑。烤鸡胸肉外皮烤得金黄酥脆，用银刀轻轻一割，就能看到里面嫩粉色的肉汁缓缓渗出，撒在表面的迷迭香碎末混着油脂的香气，钻进鼻腔时让人瞬间食欲大开；土豆泥细腻绵滑，拌了融化的黄油和少许海盐，入口带着淡淡的奶香，连边缘凝结的焦香脆皮都透着恰到好处的咸鲜；陶罐里的蔬菜汤还冒着热气，胡萝卜、洋葱、西芹炖得软烂，汤面上浮着一层薄薄的油花，喝一口暖到胃里，驱散了晨间赶路的凉意。
华伦特正用银勺舀着汤，门外传来轻轻的“叩叩”声，节奏均匀，带着军人特有的克制。埃文推门进来时，左手自然垂在身侧，右手捧着一顶折叠整齐的亚麻帽——帽檐绣着一圈极细的浅蓝丝线，帽里衬着柔软的棉布，显然是特意为他准备的。“华伦特先生，抱歉打扰你用餐。”埃文站在门口，没有越过门槛，只是微微颔首，笑容里带着军人的实在，“你慢慢吃，我已经在驿站食堂用过了，就在外面的回廊下等你，不着急。”
华伦特握着银勺的手顿了顿，目光落在那顶亚麻帽上——帽檐的针脚细密，显然是手工缝制的，杰奎琳公国连一件日常用品都如此用心，倒让他对这位素未谋面的公爵多了几分好奇。他点头道谢，指尖无意识地摩挲着餐盘边缘，心里却泛起一丝恍惚：这样安稳的午餐，这样平和的氛围，像极了未陷落前的莱顿领主府——那时兰斯特总爱抢他盘里的烤土豆，巴顿领主会笑着递来一杯麦酒，说“冒险家就该多吃点，才有力气赶路”。可如今，莱顿已成废墟，巴顿被影魔控制，兰斯特还在北夏坚守，这份安稳竟让他有些不安。
一刻钟后，华伦特戴好亚麻帽，帽檐刚好遮住午后刺眼的阳光。跟着埃文走出驿站时，鸢尾城的街道正浸在暖融融的日光里。青石板路被扫得一尘不染，连缝隙里的杂草都被细心拔除；左侧的面包房里，老师傅正将刚出炉的麦饼摆上木架，麦饼表面的裂纹里嵌着芝麻，香气飘出老远，引得路过的孩童驻足张望，被母亲笑着拉走；右侧的铁匠铺传来“叮叮当当”的打铁声，火星从敞开的门里溅出，落在地面上瞬间熄灭，铁匠师傅光着膀子，古铜色的臂膀上汗珠滚动，却依旧抡着大锤，节奏铿锵；街角的花摊摆着新鲜的雏菊和薰衣草，摊主是位白发老奶奶，正用粗布擦着陶罐，看到行人路过，会笑着递上一小束干花，说“带回去熏屋子，睡得香”。
这样的平和，让华伦特想起莱顿主城的集市——那时也是这样热闹，亚麻田里的农妇会提着篮子卖新鲜的浆果，商队的伙计会大声吆喝着“莱顿的果酒，甜得很”。可如今，莱顿的街道只剩血色，连风都带着血腥味。他攥了攥手心，指尖触到莱顿麦穗纹章的碎片，冰凉的触感让他瞬间清醒：他不能沉溺于眼前的安稳，北夏的危机还没解除，兰斯特和苏迪罗还在等着援军。
“前面就是公爵府了。”埃文的声音打断了他的思绪，语气里带着几分难以掩饰的自豪。华伦特顺着他的手指望去，脚步不由得慢了半拍——他见过北夏王宫的恢弘：米白色的大理石墙壁，镀金的门环，庭院里的喷泉喷出丈高的水柱，连守卫的铠甲都镶着银边；也见过莱顿领主府的精致：雕花的木回廊，种满玫瑰的花园，会客厅的水晶灯能照亮每一个角落；甚至威斯顿领主的庄园，都有着镀金的栅栏和修剪成动物形状的灌木丛。可杰奎琳公爵的府邸，却朴素得让他意外：外墙是未经粉饰的浅灰色石砖，砖缝里的水泥清晰可见，没有任何雕花或浮雕；大门两侧各立着一盏铜制旧灯笼，灯笼表面覆着一层薄薄的铜绿，提杆上的鸢尾花纹章已有些褪色，边缘被岁月磨得光滑；大门是厚重的橡木做的，没有镀金或镶嵌宝石的门环，只有两个简单的铁环，铁环上缠着细细的麻绳，显然是怕冬天冻手，用了好些年，却被擦拭得锃亮，看不到一点锈迹。
“是不是比你想象的简朴？”埃文注意到他眼底的惊讶，笑着解释，“大公爵常说，国库的银钱要花在刀刃上——百姓的粮仓要满，士兵的铠甲要厚，这些比府邸的装饰重要得多。去年冬天雪灾，大公爵还把府里的地毯都拆了，送给乡下的农户当褥子呢。”
华伦特点头，心里对这位公爵的好感又多了几分。埃文上前跟门口的两名守卫打了声招呼——守卫穿着银灰色的轻甲，甲片上没有复杂的花纹，只在肩甲处印着小小的鸢尾花，他们没有像其他贵族府邸的守卫那样盘问或搜身，只是对着埃文微微颔首，然后双手握住橡木大门的铁环，轻轻一推，“吱呀”一声，门轴转动的声音老旧却沉稳，没有丝毫刺耳。
进门后的庭院，更是颠覆了华伦特对贵族府邸的认知。没有北夏常见的喷泉、花坛或雕像，反而像极了兰斯特曾在歌谣里唱过的“东方庭院”：脚下是铺得整齐的青石板，每一块石板都打磨得光滑，却保留着自然的纹路；两侧是低矮的木回廊，廊柱是去皮的胡桃木，没有刷漆，露出原木的浅棕色，廊下挂着几串风干的薰衣草，淡紫色的花穗垂着，风一吹就轻轻晃动，落下细碎的花瓣；庭院中央是一片“枯山水”，用细腻的白沙勾勒出蜿蜒的水流纹路，纹路流畅，像是真的有水在流动，白沙中间点缀着几块形态各异的黑石，有的像山峦，有的像岛屿，角落里立着一盏小小的石灯笼，灯笼是青灰色的，没有雕刻，只在顶部留了个小口，灯笼旁种着几株修剪整齐的矮松，松针翠绿，被修剪成圆润的形状，透着日式庭院的雅致。
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