第 209章红杉谷的对峙
星穹通道的尽头泛着冷白的光，那光不是地脉能量的暖蓝，而是冰雪反射的刺骨寒意。华伦特牵着黑马走出通道时，迎面而来的寒风像无数根细冰针，扎在脸上生疼，他忍不住打了个寒颤，哈出的白气在冷空气中瞬间凝成细小的冰晶，落在睫毛上，让视线都蒙了层模糊的霜。
眼前的景象与通道内的暖光截然不同——这里是横断山脉高海拔的“红杉谷外围”，地面覆盖着齐膝深的永冻雪，雪粒坚硬如碎冰，踩下去时会发出“咯吱咯吱”的脆响，每一步都要费上几分力气。雪层下隐约能看到淡银色的秘银矿石反光，像撒在雪地里的碎星，偶尔有风吹过，卷起的雪沫子打在矿石上，会发出“叮叮”的轻响，那是金属与冰雪碰撞的声音。
两侧的山壁陡峭如削，黑色的岩石上凿着矮人的防御工事：半人高的哨塔由整块黑石砌成，塔身刻着扭曲的“磐石符文”，符文在雪光下泛着淡灰的光泽；塔顶架着铜制的投石机，投石机的绞盘上缠着粗麻绳，绳结处还沾着去年冬天的冰碴，旁边站着几个手持战斧的矮小身影——正是高山矮人的巡逻队。他们的动作整齐划一，目光像鹰隼般锐利，死死盯着通道口的华伦特与卓嘉，连呼吸都压得极轻，显然是常年在雪地巡逻练出的警觉。
“停下！人类！”一个瓮声瓮气的声音从哨塔上传来，像从地底深处冒出来的闷雷。紧接着，三支带着铁刺的短矛“嗖”地划破空气，扎在华伦特脚边的雪地里，矛尖深深嵌入冻硬的土层，泛着冷光的铁刺上还凝着一层薄冰，显然淬过防冻的金属溶液。短矛落地的瞬间，雪地里炸开三朵细小的雪花，溅在华伦特的皮靴上，很快又结成了冰。
华伦特缓缓抬头，目光落在哨塔上。四名高山矮人正居高临下地看着他们：身高都不足一米三，却肩宽背厚，肌肉在黑色皮甲下鼓鼓囊囊，像一块块紧实的岩石；腰间别着的战斧刃身刻着扭曲的符文，刃口磨得锃亮，能映出雪地里的光；头盔上的牛角装饰沾着雪粒，其中一个矮人的牛角还缺了个小口，显然是之前战斗留下的痕迹。为首的矮人留着浓密的红色络腮胡，胡须被打理得很整齐，下巴上别着一枚铜制的胡须扣，上面刻着矮人的“磐石纹章”，眼神警惕得像盯着猎物的鹰，没有丝毫放松。
卓嘉立刻操控机械飞板升空半米，飞板的蒸汽喷口喷出淡白的雾气，在冷空气中很快变成细小的冰晶。她举起脖子上挂着的黑色磐石吊坠，吊坠是用高山矮人特有的“黑曜石”打磨的，表面刻着与哨塔符文相同的纹路，在雪光下泛着暗哑的光。“我们是金德拉长老的朋友！”她的声音带着点急促，却很清晰，穿透寒风传到矮人们耳中，“这是你们首领托尔的磐石吊坠，三十年前金德拉与高山矮人结盟时，托尔首领亲手交给长老的信物！你们看清楚！”
哨塔上的矮人动作顿了顿，红胡子格伦眯起眼睛，伸手挡住身边年轻矮人的战斧，目光死死盯着卓嘉手里的吊坠。他的手指无意识地摩挲着腰间的胡须扣，眼神里闪过一丝复杂——有怀疑，有回忆，还有深藏的戒备。“金德拉人的朋友？”他的语气依旧冰冷，像雪地里的岩石，“三十年前，也有人类拿着金德拉的信物，说要和我们合作开采秘银矿脉，结果呢？他们偷偷运走了我们一半的秘银，还炸塌了矿洞，害死了五个兄弟！”
他猛地挥了挥手，山壁两侧的雪地里突然涌出十几名矮人战士。他们手持圆形的黑石盾牌与短柄战斧，动作敏捷得不像在深雪里，很快围成一个半圆，将华伦特和卓嘉困在中间。盾牌上的“磐石纹章”在雪光下格外显眼，战士们的呼吸都很平稳，只有胸膛微微起伏，显然做好了随时战斗的准备。一个年轻的矮人因为紧张，握战斧的手微微发抖，却还是死死盯着华伦特腰间的机械短刃，眼神里满是敌意。
黑马焦躁地刨着蹄子，前蹄踢起的雪粒溅在矮人的盾牌上，发出“沙沙”的声响。它的耳朵紧紧贴在背上，喉咙里发出低沉的呜咽声，却不敢轻易乱动——它能感觉到，这些矮人的气息虽然矮小结实，却带着常年与魔兽、暗影生物战斗的煞气，比之前遇到的暗精灵斥候更不好对付。
华伦特按住腰间的机械短刃，指尖能感觉到刃鞘的冰凉，却没有贸然动手。他想起卓嘉之前说的话：高山矮人虽然排斥人类，却极重“恩情”与“信物”，只要能找到他们认可的理由，或许能打破僵局。他深吸一口气，让自己的声音尽量平稳，避免带着任何敌意：“你们认识兰斯特吗？莱顿领地的少主兰斯特?莱顿。”
这句话像一颗小石子，投进了矮人们紧绷的氛围里。红胡子格伦的眉头皱了起来，红色的胡须随着他的动作轻轻抖动，握着战斧的手松了些，却依旧没有放下警惕：“兰斯特？你说的是那个会修机械零件的人类少年？去年冬天在黑岩峡谷，帮我们商队赶走狼族的那个？”
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