马蹄声。
不是幻觉。不是高烧沸腾血液冲刷耳膜的轰鸣。是真真切切的、由远及近的马蹄踏在雨后泥泞土地上的声音，沉闷，规律，带着一种不容置疑的现实质感，穿透了凯尔莫罕厚重石墙的阻隔，也刺穿了江淮因为剧痛和惊惧而近乎停滞的意识。
他猛地抬起头，动作牵动左臂伤口，疼得眼前一黑，差点再次栽倒。他死死咬住下唇，用那半截断剑撑住地面，强迫自己保持清醒，侧耳倾听。
不止一匹马。蹄声有些杂乱，至少有两匹，可能三匹。正朝着城堡方向而来，速度不快，带着一种谨慎的试探。
是谁？维瑟米尔回来了？不，如果是维瑟米尔，他会直接进来，不会这样在外面逡巡。村民？弯木村的格伦？也不会在这种时候，以这种方式到来。
难道是……之前窥探的“东西”？能骑马的……怪物？还是维瑟米尔提到过的“客人”？
江淮的心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为恐惧，而是一种混合了极度疲惫、高度戒备和一丝绝望中滋生的、微弱到近乎可笑的希望的复杂情绪。他挣扎着，用还能动的右手和膝盖，一点一点挪到大厅门口附近，背靠着冰冷的石壁，握紧了手中残存的半截剑柄。断口参差不齐，在昏暗的光线下泛着冷硬的微光。
蹄声在城堡外空旷的庭院边缘停了下来。接着是马蹄不安刨地的声音，以及低沉的、带着浓重北方口音的男人交谈声，隔得太远，听不真切。
然后，一个更加清晰、洪亮，带着明显不耐烦和粗粝质感的声音响起，像是在对着城堡喊话：
“喂！里面有人吗？猎魔人！维瑟米尔大师在吗？”
不是怪物。是人。而且，知道维瑟米尔的名字。
江淮张了张嘴，想回应，喉咙却像被砂纸磨过，只发出嘶哑的气音。他清了清嗓子，用尽力气，冲着门缝方向喊道：“谁……谁在外面？”
他的声音虚弱、干涩，在空旷的大厅里显得微不可闻。但外面的人显然听到了。
短暂的沉默。然后是那个洪亮声音的回应，语气里带上了一丝诧异和更浓的警惕：“里面的人？报上名字！我们是路过的旅人，遇到点麻烦，想找猎魔人帮忙！”
旅人？麻烦？在这荒郊野岭，凯尔莫罕附近？江淮脑子飞快转动。维瑟米尔不在，自己重伤濒死，城堡里可能还潜伏着不知名的怪物……让陌生人进来，风险无法估量。
但不让他们进来……如果他们真有恶意，或者只是普通旅人，自己现在这副样子，又能支撑多久？
“维瑟米尔大师……不在。”他喘息着，尽量让声音平稳一些，“这里……不接待外人。你们……去别处吧。”
外面又是一阵低声的交谈，似乎起了争执。过了一会儿，另一个声音响起，这个声音相对年轻些，也温和一些，但同样带着疲惫和一丝不易察觉的焦虑：
“里面的人，你听起来情况不太妙。我们没有恶意，只是我们的向导受伤了，需要干净的地方和热水。如果你不方便，我们不会强求。但至少……能不能告诉我们，这附近哪里能找到医生或者神职人员？”
向导受伤？需要帮助？
江淮的警惕没有丝毫放松。这可能是陷阱，是骗取同情的伎俩。但他低头看了看自己左臂狰狞的伤口，感受着身体里一阵阵上涌的虚脱和寒意。如果不处理，他可能熬不过今晚。
而外面的人，至少听起来……像是活人。
他深吸一口气，牵扯着肋下的伤痛，哑声道：“你们……有几个人？”
“三个！我，我兄弟，还有受伤的向导，一共三个！”那个年轻些的声音连忙回答，“我们是从科德温来的皮货商人，路上遇到了强盗，向导被打伤了，马也跑丢了一匹……好不容易找到这附近，看到有城堡的轮廓……”
科德温的皮货商人？遇到强盗？听起来合情合理，但也可能是编造的故事。
江淮沉默了几秒钟。他的目光扫过大厅里狼藉的地面，那截被斩断的、还在微微渗着暗绿色粘液的触须，堆在裂缝上的杂物，还有手中冰冷的断剑。
最后，他做出了决定。
“等着。”他努力让自己的声音听起来不那么虚弱，“我……开门。但你们，把武器放在外面。一个一个进来。”
外面安静了一下。然后那个洪亮的声音带着明显的不满响起：“小子！你让我们把武器放下？这荒山野岭的，谁知道你——”
“巴特！闭嘴！”年轻些的声音打断了他，然后转向城堡方向，“好！我们答应你！只要你能给我们一点帮助，我们绝不会伤害你！”
江淮没有回应，只是用尽全身力气，缓缓拔开了那根沉重的门闩。木头摩擦发出刺耳的吱呀声。他没有完全打开门，只是拉开一条足够一人侧身通过的缝隙，然后迅速退到门后阴影里，背靠着墙壁，断剑横在身前，虽然知道这半截残刃可能没什么大用。
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