刘大的脚步声消失在灰雾弥漫的村道尽头，叶家仓库前的空气却并未恢复宁静。林倾城依然在“笨拙”地劈着柴，只是那堆光滑如镜的铁木断口旁，又多了一小堆闪烁着冷硬金属光泽的物件——铁稻的稻壳。他正试图用麻绳将这些边缘锋利的壳片串起来，嘴里嘟囔着：“球球这皮，软乎乎的，得给它弄个硬壳壳挡挡…”
“哎哟！”一声夸张的痛呼响起，林倾城猛地缩回手，食指指腹被一枚稻壳锋利的边缘划开一道细小的口子，渗出一滴鲜红的血珠。“这壳壳比刀子还快！”他委屈巴巴地吹着手指，憨厚的脸上满是“意外”的懊恼。
“爸爸！”小宝立刻像个小炮弹般冲过来，小手急切地抓住林倾城那根受伤的手指。一股微不可察、如同春日暖阳般温和的气息，顺着小宝的指尖悄然流入伤口。那细小的划痕以肉眼可见的速度收口、愈合，眨眼间只剩下一道几乎看不见的淡淡白痕。小宝仰起小脸，大眼睛里满是关切：“还疼吗？”
“不疼不疼！俺家小宝真厉害！”林倾城咧开嘴，用另一只大手揉了揉儿子的脑袋，憨笑里带着毫不掩饰的宠溺，仿佛刚才那点小伤真的不值一提。
叶梦情的目光却落在林倾城脚边那堆散落的锋利稻壳上，又扫过仓库角落里蜷缩着打盹、灰蓝色皮毛在晨光中显得格外柔软的球球。她眼神微凝，昨夜刘大警告的话语在耳边回响——“…他可能要对咱家的田下手！或者…或者找人夜里来烧仓！”
“当家的，”叶梦情的声音清冷响起，带着决断，“别串了。”
林倾城停下动作，疑惑地看向妻子：“啊？那球球的壳壳…”
“用这些壳，给球球做一副真正的铠甲。”叶梦情走上前，蹲下身，捡起一片稻壳。冰冷的金属触感传来，边缘的锋芒在阳光下折射出一点寒星。她指尖稍用力，稻壳纹丝不动，其坚硬程度远超想象。“既然它能轻易划破你的手，”她抬眼看向丈夫，目光锐利，“自然也能硌断某些伸过来的爪子。”
林倾城挠挠头，眼睛一亮：“对啊！给球球穿个铁壳壳！看谁还敢拿火把戳它！” 他憨憨的思维直接跳到了最直接的防御场景。
“密度极高，结构异常…近似低阶玄铁，但更轻韧。”仓库门口，冷月心不知何时放下了她心爱的显微镜，也走了过来。她手里拿着一个放大镜片（自制显微镜的备用镜片），正对着掌心一片稻壳仔细观察，镜片后那双充满求知欲的眼睛闪闪发亮。“看这层叠的纤维走向，天然具备卸力结构…不可思议！这简直是…完美的生物装甲基材！”她的语气带着科学狂人发现新大陆的兴奋。
“妈妈！球球穿上会不会不舒服？”小凤也跑了过来，小手心疼地摸了摸球球柔软的耳朵。球球被吵醒，睡眼惺忪地“呜”了一声，伸出粉嫩的舌头舔了舔小凤的手心。
“所以需要内衬。”叶梦情思路清晰，看向女儿，“小凤，去找些最柔软的干草来，越细越软越好。”她又转向冷月心，“冷姑娘，你懂结构，这铠甲的形状和连接方式，就靠你了。要护住要害，尤其是颈部和腹部。”
“没问题！”冷月心立刻进入状态，眼神专注，开始在脑中飞快地构建模型，“关节处需要活动片层叠加，类似鳞甲…胸腹是重点防护区，需要整块大甲片覆盖…”
林倾城看着瞬间进入工作状态的妻子和冷月心，憨憨一笑：“那俺干啥？俺力气大！” 他拍了拍结实的胸膛。
“你负责处理这些‘铁片’。”叶梦情指了指地上散落的稻壳，“冷姑娘画好样子，你按样子把这些壳的边角磨钝、打孔。记住，要‘笨拙’地磨，用最普通的石头磨。”
“磨边角？打孔？”林倾城看了看自己蒲扇般的大手，又看看地上那些细小的稻壳，脸上露出恰到好处的“为难”表情，“这个…精细活啊…俺试试，俺试试…” 他抓起一块粗糙的青石，笨拙地捏起一片稻壳，动作显得小心翼翼又无比别扭，仿佛在对付什么易碎的珍宝，那样子让人毫不怀疑他下一秒就会把稻壳捏碎或者磨歪。
小宝则蹲在球球身边，小大人似的摸着球球的头，奶声奶气地安抚：“球球乖哦，不怕不怕，爸爸给你做新衣服，硬硬的，坏人就伤不到你了。”他纯净的自然道体气息无形中散发，让原本对新衣服有些茫然的球球舒服地眯起了眼，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，主动用脑袋蹭了蹭小宝的手。
小凤很快抱来一大捧晒得金黄、散发着阳光气息的细软干草。叶梦情和冷月心开始动手。冷月心用炭条在相对平整的石板上飞快勾勒出甲片的形状和尺寸，叶梦情则用那柄修复过的、异常锋利的灵锄，精准地沿着炭线切割稻壳。锄刃划过，发出“沙沙”的轻响，坚硬的稻壳如同被切开的薄木片，边缘整齐无比。
“嫂子，这锄头…”冷月心看得惊讶，那锄刃的锋利程度远超她的认知。
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