霜华山脉，瘴林谷附近，一个偏僻的村落死寂地匍匐在山坳里。
整个村子被一种难以言喻的诡异氛围笼罩着，静得可怕，不仅听不见半点人语，连寻常村庄里该有的犬吠鸡鸣也全然消失，仿佛所有的生命痕迹都被某种无形的力量彻底抹去。
村落深处，一间不起眼的屋舍内。
银发如瀑的男子自漫长的打坐中缓缓睁眼，深邃的眸底似有幽紫色的电光一闪而逝，与他眼尾那一点殷红的泪痣相映，平添几分妖异。
云无崖抬手，指尖轻轻抚过自己的脸颊，触感是意料之中的光滑如玉。
他凝神内视，感受着四肢百骸中重新充盈的力量，嘴角缓缓勾起一抹满意的弧度。
“尊上！您醒了吗？”
桃夭与柳煞的声音在门外小心翼翼地响起，带着难以抑制的激动与敬畏。
“进来。”
两人应声推门而入。
桃夭脸上满是欣喜：“尊上，您终于彻底恢复了！”
柳煞则恭敬地双手奉上一只白玉碗，碗中盛满了色泽鲜红犹带温热的液体，在昏暗的烛光下泛着诡异的光泽。
“尊上，请享用。”
云无崖伸手接过，仰头将碗中液体一饮而尽。
随着那鲜红的液体滑入喉间，他原本略显苍白的唇色瞬间变得饱满红润，如同涂抹了最上等的胭脂，衬得他俊美无俦的容颜愈发妖冶魅惑。
“今日是什么日子？”
他放下玉碗，声音恢复了往日的清冽。
桃夭立刻答道：“回尊上，今日是三月二十七。明日，便是大夏皇帝的万寿节。”
云无崖闻言微怔。
这一次，竟然耗费了整整一个月的时间才恢复如初！
他在这世间已存活了百余载，依靠的便是体内的不死蛊。
此蛊能令他青春永驻，维持着这副年轻的皮囊。
然而天道有衡，此蛊亦有弊端。
每隔十年，不死蛊便会经历一次沉睡。
在此期间，他会迅速衰老，形容枯槁，力量也随之衰退。
往常，这种虚弱期至多维持半月，他的容貌与力量便会恢复。
但这一次不仅比预期提前了半年降临，更是足足纠缠了他一月之久！
否则，他早就到云京城了！
云无涯眼底凝起比夜色更沉的寒意。
时机紧迫，不能再等了。
那个身负凤格的女子，必须尽快攥入掌中。
就在这时，他神色骤然一凝，似有所感，倏然起身，紫色袍袖带起一阵凛冽寒风，人已如鬼魅般出现在院中。
夜风拂动他银白的长发。
云无涯蓦地抬头，幽邃的紫瞳瞬间锁定了天幕。
只见一只形态奇异的巨鸟，正撕裂云层，于墨色天幕之上一掠而过。
它通体流淌着冷硬的金属光泽，双翼固定不动，却发出低沉而陌生的轰鸣，绝非他所知的任何生灵。
他危险地眯起眼眸，瞳孔深处紫芒流转，低沉的嗓音里带着一丝探究与凛冽：“非禽非兽，究竟是何方异物？”
那巨鸟腹下，隐约有温暖的灯火透出，迅速消失在远方的夜空里。
看那巨鸟疾驰的方向，正是朝着大夏国都，云京城。
云无涯不再有半分迟疑，冷冽的声音斩钉截铁：“立刻出发，前往云京城！”
“是！尊上！”
不多时，这片死寂的山坳便被冲天的火光吞没。
所有的屋舍连同那不容于世的秘密，尽数在烈焰中化为灰烬，仿佛他们从未在此存在过。
****
翌日，夏元帝万寿节。
整座云京城万人空巷，御街两侧早早悬起锦绣彩灯。
百姓们簇拥在街道两旁翘首以盼，空气中弥漫着节庆的欢腾与喧嚣。
朱雀大街上，装饰华贵的马车络绎不绝，所有在京的五品以上官员皆携家眷盛装出行，珠环翠绕，衣香鬓影。
车马仪仗朝着巍峨皇城迤逦而行，汇成一道彰显天家气象的洪流。
南越、北漠、西陵三国的使臣车队亦在受邀之列，格外引人注目。
这三方使团滞留云京已有些时日，表面是为贺寿，实则各怀心思。
西陵四皇子赫连昭前段时间刚与大夏签下战后协议。
战败国终究底气不足，西陵如今要钱财没钱财，要战马没战马，终究只能在那纸堪称屈辱的条约上盖下国印。
北漠使团则声称要参与完万寿盛典再启程返国，实则阿史那隼仍在暗中探寻凤女下落，妄图在这盘天下棋局中搏一回天命。
至于南越皇室那三位殿下，就更不必说了！
他们好不容易寻回了流落大夏多年的皇叔，加上还有夏樱这个堂妹，正千方百计地想拉近关系，甚至想把人拐回南越。
楚宴川料到今日宫门必定车马拥塞，特意带着夏樱提早出发，但抵达皇宫外围时，眼前仍是排起了蜿蜒的长队。
依照规矩，各府家眷至此都需下车，入了宫门便只能步行入内。
楚宴川双腿早已痊愈，夏元帝自然也早就收回了他在宫中乘轿的特权。
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