中土的繁华与喧嚣，如同被一刀斩断的锦绣，迅速消失在囚车颠簸的视野尽头。取而代之的，是越来越粗粝的风，越来越稀薄的空气，以及一片望不到边际的、令人绝望的枯黄色泽——这便是通往东荒的流放之路。
囚车并非单辆，而是一支由十几辆粗陋木笼车组成的、散发着腐朽与绝望气息的“驼队”。车轮是硬木所制，没有减震，每一次碾过戈壁滩上嶙峋的碎石，都带来骨头散架般的剧烈颠簸。笼栏由手臂粗的铁木打造，缝隙狭窄，仅容伸出一只手。每一辆车里都挤满了人，多是陆家被牵连的旁系或亲近陆正南夫妇的仆役，足有上百人。他们形容枯槁，眼神麻木或充满恐惧，身上带着或多或少的伤痕，空气中弥漫着汗臭、血腥、排泄物以及一种名为“绝望”的浓烈气味。
陆羽和陆七被单独塞在最末尾、也是最破旧的一辆囚车里。铁木笼栏上遍布干涸发黑的血迹，底部铺着一层薄薄脏污的麦草，散发着霉烂的气息。负责押送的，是二十名隶属于大长老陆正宏一系的护卫，个个身披轻甲，腰挎长刀，脸上带着毫不掩饰的鄙夷与残忍。领头的是个刀疤脸汉子，名叫赵奎，眼神如秃鹫般阴鸷，嘴角总噙着一丝残酷的笑意，显然是陆正宏精心挑选、用来“关照”陆羽这条“丧家之犬”的得力爪牙。
囚车在通往东荒的“断脊古道”上艰难前行。古道早已废弃多年，坑洼不平，两旁是望不到边际的戈壁荒漠。烈日如同巨大的火球悬在头顶，无情地炙烤着大地，裸露的岩石被晒得滚烫，空气在高温下扭曲变形，视线所及之处都蒸腾着灼人的热浪。脚下的沙砾滚烫，隔着草鞋底都烫得人脚心生疼。风是干燥的刀子，裹挟着沙尘，刮在脸上生疼，吸一口，肺里都像是灌满了滚烫的砂砾。
陆羽蜷缩在囚车一角，后背紧贴着滚烫的铁木栏，试图汲取一丝微不足道的凉意。额头的伤口已经结痂，但每一次颠簸都牵扯着皮肉，带来细密的刺痛。他透过笼栏缝隙，望着外面死寂而残酷的世界，眼神空洞了一瞬。
福伯…那个用枯瘦身躯背负荆棘、用生命为他撕开一丝生路的老人…最后被拖走时，望向他的眼神，充满了诀别与无声的嘱托：“活下去，少爷…”
“活下去…”陆羽无声地咀嚼着这三个字，心脏像是被一只冰冷的铁手攥紧，痛得几乎无法呼吸。巨大的悲伤如同沉入深海的巨石，压得他喘不过气。祠堂广场上那漫天飞舞的污秽、族人刻骨的鄙夷、陆正宏那张道貌岸然却写满阴毒的脸、还有地上那被毒液玷污的飞鹏族徽…一幕幕如同淬毒的钢针，反复穿刺着他的神经。
恨！
滔天的恨意如同地下奔涌的岩浆，在悲伤的冰层下疯狂积蓄！爹娘牺牲的真相未明，福伯以死相护，而自己却背负着废脉、灾星、叛族、玷污族徽的污名，像牲口一样被驱赶向绝地！
“陆正宏…断羽…”陆羽的牙齿咬得咯咯作响，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。这份恨意是如此炽烈，几乎要将他焚烧殆尽，却又在下一刻被无边无际的绝望冰水浇透。废脉…身无灵力…在这步步杀机的流放路上，在这弱肉强食的东荒绝地，他拿什么活下去？拿什么报仇？
他下意识地摸向腰间那个不起眼的灰色储物袋。隔着粗糙的布料，混沌鼎冰冷的触感传来，带着一丝昨夜抵挡毒虫时的微弱温热。爹娘用生命封印它…它到底是什么？是灾祸的源头？还是…唯一的希望？陆羽心中一片迷茫，混沌鼎如同一个沉重的谜团，压在他的心上，也是他此刻唯一能抓住的“东西”。
“少爷…喝点水。”一个嘶哑却带着无比关切的声音在耳边响起，打断了陆羽翻涌的思绪。
陆七小心翼翼地将一个破旧的皮水囊递到陆羽嘴边。他比陆羽好不了多少，脸上带着淤青，嘴唇干裂出血，但那双眼睛依旧沉稳，如同磐石。他自己显然也渴极了，喉咙剧烈地滚动着，却将水囊里仅剩的、浑浊不堪的泥水，优先递给了陆羽。
看着陆七干裂出血的嘴唇，看着他眼中那份纯粹的、毫无保留的忠诚与守护，陆羽心中的冰层裂开一道缝隙，涌上一股酸涩的暖流。他不再是孤身一人。至少，还有阿七。
“一起喝。”陆羽的声音沙哑得厉害，他推开陆七的手，示意他先喝。
陆七固执地摇头，眼神坚定：“少爷，您身子弱，您先。”
推让间，一股浓烈的汗臭和恶意袭来。一个负责押送的护卫策马靠近囚车，正是赵奎手下的一个獐头鼠目的小头目。他满脸不耐，扬起手中的马鞭，隔着笼栏就狠狠抽在陆七伸出的手臂上！
啪！
一声脆响，陆七的手臂瞬间皮开肉绽，留下一道刺目的血痕！
“磨蹭什么！两个贱奴！还当自己是少爷呢？”小头目啐了一口浓痰，唾沫星子几乎溅到陆羽脸上，“水？哼！给狗喝都不给你们这两个陆家的耻辱！再磨蹭，老子把水囊踩烂！”他狞笑着，作势要抬脚。
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