清晨的第一缕阳光穿透黑风山的薄雾，给覆盖积雪的树梢镀上了一层金边。李砚站在洞口，肩头落着青云，目光随着神鹰的视野缓缓扫过山谷。自青云能稳定共享视野后，他便养成了每日清晨“巡山”的习惯——不必亲自跋涉，只需凝神静气，便能借青云的双眼，将周遭数十里的景象尽收眼底。
“今天往东边再探探。”李砚轻声道，指尖无意识地摩挲着弓弦。青云似有感应，振翅高飞，盘旋一周后，朝着东方的密林俯冲而去。
视野骤然开阔，风在耳畔呼啸，带着草木与冻土的气息。下方的山谷渐渐远去，取而代之的是连绵起伏的林地。与他所在的山谷不同，东边的林地更显幽深，高大的松柏遮天蔽日，积雪在林间投下斑驳的阴影，却有几处背风的山坳里，竟透出零星的绿意——那是耐寒的灌木与苔藓，在寒冬里倔强地舒展着叶片，与周遭的萧瑟格格不入。
“怪事。”李砚眉头微挑。这黑风山深处的气候似乎格外特殊，别处早已冰封雪冻，这里却有暖意留存。他让青云低空掠过那片山坳，视野里的绿意愈发清晰，甚至能看到几株低矮的野果树，枝头还挂着干瘪的红果，引得几只灰雀在枝头跳跃啄食。
更让他惊讶的是山坳中央的一片水域。不是结冰的湖面，而是一汪冒着热气的清泉，泉水周围的积雪融化殆尽，露出湿润的黑土，几株水草在水中轻轻摇曳，几只野鸭正悠闲地浮在水面上，对周遭的严寒恍若未觉。
“温泉？”李砚心中一动。这等天寒地冻的时节，竟有天然温泉，难怪能滋养出这般生机。他默默记下此处方位，或许日后能用得上——至少寒冬里能有个暖和的地方泡澡，也是桩美事。
青云振翅拔高，继续往东飞去。穿过一片茂密的松林，视野里忽然出现了一片开阔的雪地，数十头野鹿正在低头啃食着被雪覆盖的枯草。鹿群毛色棕褐，其间夹杂着几头雄鹿，头顶的犄角分叉峥嵘，在阳光下泛着光泽，体型健硕，跑动时四蹄翻飞，在雪地上留下串串蹄印，竟真有几分“踏雪无痕”的轻盈。
“好一群鹿。”李砚眼中闪过一丝欣喜。这群鹿数量不少，足有三四十头，看样子是个稳定的鹿群。他仔细观察着鹿群的动向，发现它们似乎以那片有温泉的山坳为中心活动，白天到外围觅食，傍晚便返回山坳附近休憩——那里背风，又有水源，确实是过冬的好地方。
“鄂伦春人驯鹿……”这个念头再次冒了出来。李砚上辈子在纪录片里见过，驯鹿不仅能负重，还能在山林间灵活穿梭，比马匹更适应复杂地形。若是能从这群鹿里驯一头健壮的雄鹿，日后出行无疑会方便许多。更重要的是，雄鹿的犄角威风凛凛，骑着它在林间穿梭，想想都觉得畅快。
他让青云在鹿群上空多盘旋了片刻，将鹿群的活动范围、作息规律一一记下，尤其是那头体型最大、犄角最壮观的雄鹿，更是重点“标记”——那将是他未来的目标。
告别鹿群，青云继续深入密林。越往东走，树木越发高大，林间的光线也暗了许多，积雪渐薄，地面上布满了厚厚的枯枝败叶，踩上去悄无声息。忽然，视野里闪过一道橙黄色的身影，矫健迅猛，正趴在一棵枯树的树杈上，目光死死盯着地面——那是一头老虎！
李砚的心跳骤然漏了一拍。
这头老虎远比他在动物园里见过的要庞大得多，不算尾巴，体长足有三丈，肩高近丈，皮毛橙黄相间，黑色的条纹如同活物般在阳光下流动，额头的“王”字清晰可见，透着一股天生的威严。它趴在树杈上，肌肉线条紧绷，像一块蓄势待发的黄金，哪怕只是静静趴着，也散发着令人窒息的压迫感。
树下的雪地上，躺着一头半大的野猪，早已没了气息，脖颈处有两个深深的血洞，显然是被老虎一击毙命。老虎似乎在等待什么，时不时舔舔爪子上的血迹，眼神锐利如刀，扫过林间的每一处动静。
“这才是真正的山林之王。”李砚暗自咋舌。他曾以为灰影带领的狼群已是山林中的强者，此刻见了这头老虎，才知道什么叫“天外有天”。这等猛兽，别说狼群，就算他有弓箭和空间相助，怕是也讨不到好。
他不敢让青云靠得太近，只是让神鹰在高空远远盘旋。没过多久，那老虎似乎确认了安全，从树杈上一跃而下，动作轻盈得不像这般庞大的身躯，叼起野猪的尸体，慢悠悠地往密林深处走去。李砚顺着它离去的方向望去，只见密林深处有一处隐蔽的山洞，洞口覆盖着藤蔓，想必是这头老虎的巢穴。
“惹不起，惹不起。”李砚连忙让青云转向，心里将那片区域划为绝对禁区。他可没自大到认为自己能收服老虎，能远远避开，已是万幸。
避开老虎的领地，青云往东南方向飞去。这片区域的树木多是阔叶树，此刻叶子早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠，像无数只伸向天空的手。但在这片萧瑟中，却藏着另一种危险——冬眠的熊瞎子。
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