防线的另一侧，是一望无际的草原，看不到北胡骑兵的踪迹。看来北胡是真的退回草原深处了，短时间内应该不会再有大规模的进攻。
青云降低了飞行高度，小心翼翼地绕着青平城盘旋。李砚“看”到，城里的难民比之前更多了，城门口排着长长的队伍，士兵们正在分发救济粮，偶尔有争吵和推搡，却被士兵们用鞭子强行镇压下去，气氛压抑得让人喘不过气。
城中心的将军府里，几个穿着铠甲的将领正在议事，其中一个身材高大、面容刚毅的中年将领，正指着地图上的某个位置，语气严厉地说着什么。李砚认出他来，这是朝廷新派来的镇北将军，姓赵，据说打仗很有一套，是他稳住了摇摇欲坠的防线。
“看来情况还行。”李砚松了口气。只要镇北军能守住青平城，黑风山就暂时安全。
青云又在青平城上空盘旋了几圈，确认没有异常后，开始返航。回程的路上，它特意绕到之前灰影袭击过的几个小型部落，那里早已人去楼空，只剩下被烧毁的帐篷和散落的杂物，几只乌鸦落在木桩上，发出嘶哑的叫声，更添了几分凄凉。
“灰影下手倒是挺狠。”李砚心里嘀咕着，却没有丝毫同情。这些部落之前肯定也参与过南下劫掠，现在不过是自食其果。
回到温泉谷时，已是傍晚。青云落在李砚肩头，传递来青平城的详细情况：镇北军正在招募新兵，加固城墙，囤积粮草，显然是在为开春后的战斗做准备；北胡虽然退了，却在草原边缘留下了不少游骑，时不时会袭扰镇北军的巡逻队；青平城里的粮食很紧张，难民的死亡率越来越高，已经出现了人吃人的传闻。
“人吃人……”李砚皱紧了眉头。这比他想象的还要严重。看来大周的情况，比他预想的更糟糕。
他让青云去空间里叼了几袋粮食出来，又从储存的肉干里挑了些成色好的，打算明天让青云送到青平城附近的隐蔽地点——就像之前帮助那些流民一样，他能做的不多，却也不能眼睁睁看着人饿死。
玄风不知何时醒了过来，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰。李砚拍了拍它的脑袋，心里稍微好受了些。至少，温泉谷还是安全的，他和他的伙伴们都能吃饱穿暖，这就够了。
夜幕降临，火塘里的炭火噼啪作响，映得木屋一片温暖。李砚坐在火塘边，看着陶罐里炖着的肉汤，听着外面风雪再次响起的声音，心里一片平静。
空间里的牧草还在生长，动物们越来越壮实，小型基地的雏形已经显现；草原上的灰影按兵不动，积蓄着力量；边关的镇北军严阵以待，守护着中原的门户。而他，就像一个旁观者，看着这乱世中的种种景象，默默积蓄着自己的力量。
他不知道开春后会发生什么，是北胡再次南下，还是内陆的乱民逼近黑风山，又或者，是灰影的狼群在草原上闹出更大的动静。但他知道，只要温泉谷这个“基地”还在，只要身边的伙伴还在，他就有信心应对一切。
火塘里的火光渐渐暗淡，李砚打了个哈欠，靠在玄风身上闭上了眼睛。玄风发出低沉的呼噜声，与他体内的虎豹雷音相互呼应，形成一种奇特的韵律。
明天，又是新的一天。或许，该去空间里看看那些新播下的蔬菜种子，有没有发芽了。
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