几日后，长生殿内，礼部尚书捧着奏折躬身而立，神色恭敬地向白洛恒回禀选秀事宜。
奏折之上，密密麻麻写着十名入选女子的姓名与初核评语，皆是尚书连日来从民间与世家之中层层筛选而出，个个容颜秀丽、品行端正，且略通文采，堪入后宫。
白洛恒接过奏折，只草草扫了两眼，便无奈地苦笑一声，指尖轻叩着御案，语气里带着几分自嘲与不耐：“你们倒是上心，竟真把朕当成贪恋美色之人了。”
他今年已是五十三岁，精力早已不如壮年，连日来被哀思与朝政耗得心神俱疲，当初松口应允立妃，从不是为了儿女情长，不过是后宫无主，诸事繁杂，亟需一位稳重妥当的女子打理六宫琐事，免去他的后顾之忧。
他挥了挥手，将奏折搁在一旁，声音平淡却带着不容置喙的旨意：“既已选好，便将这十人送至长恒宫，明日朕亲自前去择选。”
如今后宫空无一人，无皇后无妃嫔，连个主持事宜的人都没有，这般琐事，也只能他亲自出面决断。礼部尚书连忙领旨谢恩，躬身退下筹备事宜。
次日清晨，薄雾未散，白洛恒在怜月的陪同下，缓步走向长恒宫。
这座宫殿曾是裴嫣生前居住之所，如今依旧整洁雅致，却少了几分往日的烟火气，多了些触景生情的清冷。
踏入殿内，掌管宫中婢女的女官早已领着十名入选女子等候在此，见陛下驾临，女官连忙上前见礼，随后挥手示意众人跪地迎驾。
十名女子齐齐俯身叩拜，衣饰华贵精致，皆是宫中统一备下的礼服，裙摆垂地，姿态恭谨。
白洛恒目光缓缓扫过，只见下方皆是十六七岁的少女，眉眼青涩，面容姣好，一个个垂着头，怯生生的模样，尽显年少稚嫩。
他心中又是一阵苦笑，自己已是年过半百的老者，竟要与这般年纪的女子共处后宫，论年岁，足以做她们的祖父，实在荒唐。
怜月见状，上前一步，对着下方女子沉声开口，替白洛恒传述旨意：“尔等十人听好，并非人人都能留在宫中，陛下选妃，不为美色，只为有人掌管后宫、打理琐事、尽心侍奉，尔等需谨守本分，不可有非分之想。”
十名女子齐声应是，声音轻柔，带着几分紧张与惶恐。
怜月继而按照宫中规矩，逐一询问十人家世背景，少女们依次起身回话，声音或轻或细，却都条理清晰。
其中两人出身寻常百姓之家，无官无爵，只因容貌出众、性情温婉，被地方官员举荐，一路入选；余下八人，皆是京城及地方中小世家之女，父兄多在朝中或地方担任文职，家世清白，知书达理，虽不及权贵勋戚，却也算得上规规矩矩。
白洛恒端坐主位，静静听着她们的回话，目光平静无波，没有半分贪恋之意。
他本就无心挑选娇美妾室，只看重性情是否稳重、行事是否妥当，能否担起打理后宫的重任。
那些青涩稚嫩的平民女子，虽容貌出众，却少了几分打理宫务的历练；世家出身的少女里，多半娇养于深闺，也难见沉稳之气。
他听得有些心倦，抬手揉了揉眉心，脑海中不自觉又浮现出裴嫣的身影。
当年裴嫣入主后宫，端庄贤淑，将六宫打理得井井有条，从不让他为后宫琐事分心，那般气度与才干，绝非这些未经世事的少女所能比拟，更重要的是，她是自己成功的发妻。
如今不过是退而求其次，寻一个安分守己的人，撑起空荡的后宫罢了。
怜月见白洛恒神色疲惫，知晓他心中不快，也不多言，只静静侍立在侧，等候陛下决断。
十名女子回话完毕，再次恭恭敬敬跪地等候，殿内一时安静下来，只剩窗外微风拂过枝叶的轻响。
殿内静了片刻，怜月见陛下未有示意，便按宫规继续问话，声音清亮沉稳：“尔等再答，此次入宫，皆是由何人举荐？家中可有授意？”
十位女子依次应声。
有人答由地方官举荐，有人称是族中长辈送选，皆言家中只教她们谨守本分、入宫尽心，不敢有半分私念。
众人言辞虽恭谨，却多有紧张怯场，唯有三人起身时身姿端正，回话条理清晰，不卑不亢，听不出半分慌乱逢迎。
白洛恒闭目养神间，也将这三人的气度听在耳中，微微颔首。
怜月见众人答完，再问第三问，语气陡然严肃几分：“最后一问，日后若入后宫，尔等可能严守宫规？不议论朝政，不结交外臣，不掺和皇子间事，不妄议帝王决策，一心打理宫务、安分守己？”
这话落下，不少少女脸色微白，连声应道“能”“不敢”，声音发颤。
唯有方才那三人，垂眸沉稳应答，言辞恳切，语气笃定，说入宫便守本分，以陛下为重，以后宫安稳为先，绝不敢有半分逾矩。
白洛恒这才缓缓睁眼，目光在十人之中轻轻一点，看向那三人：“你等留下，余人先退下，各有赏赐，送回候旨。”
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